¿Hay cardenales en Puerto Rico?

El Cardenal Norteño no llega a Puerto Rico

Según Audubon, el Cardenal Norteño es residente permanente en toda su área: el este de Estados Unidos, el sureste de Canadá y partes del suroeste. Como no migra, no es un ave que se espere en islas caribeñas como Puerto Rico. El macho es rojo brillante, con cresta prominente y un pico masivo rosado; es el único pájaro rojo con cresta de Norteamérica. Mide 8–9 pulgadas.

En Puerto Rico no figura en el catálogo SOPI de 2006 ni en el atlas reproductor de 2004–2009. Si ves un ave roja con cresta en un patio de la isla, lo prudente es pensar primero en una mascota escapada o en otra especie, y documentar con fotos antes de concluir que es un cardenal.

El Cardenal Copetirrojo, un introducido escaso

El Cardenal Copetirrojo (Paroaria coronata) es nativo del norte de Argentina, Bolivia, el sur de Brasil, Paraguay y Uruguay. Pese a su nombre, pertenece a la familia de las tangaras, Thraupidae, no a la de los cardenales. Se reconoce por la cabeza roja con cresta prominente y busca semillas e insectos en el suelo, en matorrales secos y áreas abiertas.

Fue introducido en Hawái, donde se liberó entre 1928 y 1931, en Florida y en Puerto Rico. El catálogo SOPI lo lista como Introducida, pero no apareció entre las especies que anidaban durante el atlas de 2004–2009, y en los datos de este sitio su registro tiene confianza moderada. Es un ave para documentar, no para buscar con expectativa.

La Reina Mora: el ave colorida que más se confunde

La Reina Mora es endémica de Puerto Rico y está en casi todas partes: el atlas la halló en 330 de 479 hexágonos, desde bosques hasta jardines y plantaciones. El macho tiene cabeza negra con dos rayas blancas, collar y garganta anaranjado encendido que pasan a amarillo brillante en pecho y vientre. La hembra es verde oliva con rayas apagadas en la cabeza.

Come frutos y pequeños artrópodos, y al tragar frutos enteros dispersa las semillas por bosques y zonas urbanas. Anida de enero a junio. Muchos visitantes la describen como «un cardenal anaranjado» o «un ave roja y negra», pero no tiene cresta y su patrón de cabeza rayada no se parece al de ningún cardenal.

Pirangas y picogruesos: los rojos migratorios

Los parientes verdaderos del Cardenal Norteño que llegan a Puerto Rico son migratorios de la familia Cardinalidae, y los tres son raros. El macho de Piranga Roja es rojo rosado en cualquier época del año, sin cresta y con pico grande y pálido. El macho de Piranga Escarlata es rojo con alas y cola negras en primavera, pero muda a un plumaje verdoso a finales del verano.

El Picogrueso Pechirrosado macho tiene cabeza, alas, dorso y cola negros y un parche rosado en el pecho blanco. Las tres especies pasan el invierno en el trópico continental, de México a Sudamérica, y en Puerto Rico aparecen como migrantes ocasionales; en los datos de este atlas figuran como accidentales. Revisa árboles con frutos o flores en otoño y primavera.

Obispo Anaranjado y otros rojos introducidos

El Obispo Anaranjado es un tejedor africano introducido. El macho reproductivo es rojo anaranjado intenso con negro, y puede pasar por un «pajarito rojo». Se observó por primera vez en Puerto Rico en 1971 y hoy es poco común en la costa norte, de San Juan a Arecibo, en cañaverales con bordes de yerba y en pastizales húmedos de las tierras bajas.

El Chamorro Fresa, otro introducido que anida en la isla, es un estríldido asiático del tamaño de un gorrión, popular como ave de jaula por el plumaje colorido del macho en temporada reproductiva. El Jilguero Rojo, que el catálogo SOPI llama «Cardenalito», también es introducido y está en peligro a nivel global. Tamaño, forma del pico, cresta y hábitat separan a estos rojos pequeños de un cardenal verdadero.

¿Hay cardenales en Puerto Rico?

El Cardenal Norteño no vive en Puerto Rico; no aparece en la lista oficial ni en el atlas reproductor. El único cardenal listado es el Cardenal Copetirrojo, una especie sudamericana introducida y escasa que no es un cardenal verdadero.

¿Qué pájaro rojo veo en Puerto Rico?

Depende del lugar. En bosques y jardines suele ser la Reina Mora, anaranjada y amarilla con cabeza rayada. En cañaverales y pastizales del norte, el Obispo Anaranjado. En otoño o primavera puede ser una Piranga Roja o una Piranga Escarlata migratoria.

¿Por qué no hay Cardenal Norteño en el Caribe?

El Cardenal Norteño es residente permanente y no migra. Su área va del este de Estados Unidos y el sureste de Canadá a partes del suroeste, así que no cruza el mar hacia islas como Puerto Rico.

¿El Cardenal Copetirrojo es un cardenal?

No. Pese al nombre, el Cardenal Copetirrojo pertenece a la familia de las tangaras, Thraupidae, y no a Cardinalidae. Es nativo de Sudamérica y fue introducido en Puerto Rico, Florida y Hawái.

¿La Reina Mora es un cardenal?

No. La Reina Mora es un ave endémica de Puerto Rico de otro grupo. El macho tiene cabeza negra con dos rayas blancas y collar anaranjado que pasa a amarillo; no tiene cresta. Es una de las aves más extendidas de la isla.

¿Qué es el «Cardenalito» en Puerto Rico?

El catálogo SOPI usa «Cardenalito» para el Jilguero Rojo, un pinzón sudamericano introducido y en peligro a nivel global. No es un cardenal, y en los datos de este atlas su registro tiene confianza moderada.