Pericos silvestres en San Juan

Los pericos que verás en el área metro

El Perico Aliblanco es pequeño, de unos 70 gramos, verde, con cola puntiaguda y un panel blanco y amarillo en el ala que se nota en vuelo. Es nativo de la cuenca del Amazonas y ha formado poblaciones en Lima, Los Ángeles, Miami y Puerto Rico. Suele moverse en bandadas ruidosas que se alimentan en copas de árboles y se reúnen en dormideros.

El Perico Monje, de unos 114 gramos, tiene la cara y el pecho grisáceos y el resto verde; es nativo de las zonas templadas y subtropicales de Sudamérica. Es el único psitácido de la isla que construye nidos comunales de ramas, en vez de usar cavidades. Otros dos pericos introducidos en aumento son el Perico Frentianaranjado (Eupsittula canicularis), con frente naranja, y el Perico Carirrojo (Psittacara erythrogenys), con la cara roja.

Cómo llegaron: medio siglo de escapes

Los psitácidos se importaron a Puerto Rico como mascotas principalmente desde los años cincuenta. Para el año 2000 ya se habían registrado 18 especies y ocho se reproducían. El Perico Aliblanco aparecía en números pequeños en Luquillo en los años sesenta; para 1985 había una población reproductora en Naguabo y unos 360 individuos en Guaynabo. En San Germán, otra población llegó a unos 800 individuos para 1995.

El Perico Monje comenzó a registrarse en 1979 en áreas costeras y densamente pobladas, principalmente San Juan y Ponce. Desde entonces ambas especies se expandieron: Falcón y Tremblay reunieron 2,520 registros del Perico Aliblanco y describieron para él una fase de retraso seguida de crecimiento exponencial. Junto al Perico Monje, son las dos únicas especies que parecen crecer exponencialmente en la isla.

Por qué la ciudad les funciona

La primera razón es geográfica: los escapes ocurren donde vive la gente. Los psitácidos introducidos se ven principalmente en la costa y en las zonas de mayor densidad humana, como el área metropolitana de San Juan. De los registros de las cuatro especies en aumento, 66 % estaba en áreas urbanas y el resto en bosques cercanos a ellas. Los modelos climáticos del mismo estudio señalan el norte central de la isla como la zona más adecuada para el Perico Aliblanco.

La segunda es la comida. Los jardines y calles tienen árboles ornamentales que florecen y fructifican en distintas épocas: se han visto Pericos Aliblancos comiendo semillas de Sterculia apetala, un árbol introducido, y del roble nativo (Tabebuia heterophylla), Pericos Monje comiendo botones de flor de úcar (Bucida buceras) y Pericos Frentianaranjados comiendo semillas de reina de las flores (Lagerstroemia speciosa). La tercera es el nido: las especies más exitosas construyen su propio nido y no compiten tanto por cavidades escasas.

Dónde verlos y cómo documentarlos

En el área metro, los pericos se notan temprano en la mañana y al atardecer, cuando las bandadas se mueven entre dormideros y árboles de alimentación. El recinto de Río Piedras de la Universidad de Puerto Rico y sus alrededores acumulan muchas observaciones públicas de Perico Monje, y Dorado, Bayamón y Carolina también tienen registros. Escucha antes de mirar: los chillidos agudos y repetidos suelen delatar la bandada.

Para que tu observación sirva, anota especie, número aproximado, municipio y conducta (alimentándose, en dormidero, construyendo nido) y súbela a eBird o iNaturalist. Esos datos de ciencia ciudadana fueron la base del estudio que midió el crecimiento de estas poblaciones. No alimentes a los pericos ni perturbes nidos de Perico Monje en postes o palmas.

¿Son un problema? Lo que se sabe

Los pericos introducidos pueden, en teoría, dañar cosechas, afectar el tendido eléctrico, transmitir enfermedades y competir con aves nativas. Pero, según Falcón y Tremblay, fuera de advertencias no hay estudios que hayan documentado impactos negativos concretos de los psitácidos en ecosistemas o especies de Puerto Rico. En Florida, los nidos del Perico Monje en torres eléctricas han costado reparaciones importantes; en Puerto Rico no había evidencia de eso.

También tienen efectos ecológicos mixtos: depredan semillas, pero dispersan otras, como las de los higüeros y jagüeyes (Ficus). El huracán María de 2017 mató decenas de Pericos Aliblancos en un dormidero de Río Piedras, aunque muchas bandadas sobrevivieron. En cuanto a la ley, el DRNA permite capturar aves exóticas establecidas solo para exportación y prohíbe su venta en el mercado local.

¿Por qué hay pericos en San Juan?

Porque son descendientes de mascotas escapadas o liberadas que encontraron comida durante el año entero en árboles ornamentales y sitios para anidar. Los escapes ocurren donde vive más gente, y por eso las poblaciones se concentran en la costa y el área metropolitana.

¿Qué pericos hay en Puerto Rico?

Los pericos silvestres actuales son, sin excepción, introducidos. Los más comunes son el Perico Aliblanco y el Perico Monje; también aumentan el Perico Frentianaranjado y el Perico Carirrojo. El único perico nativo, el Periquito de Puerto Rico, está extinto.

¿Qué es el perico aliblanco?

Es un perico pequeño (unos 70 g) de Sudamérica, verde, con un panel blanco y amarillo en el ala visible en vuelo. En Puerto Rico está establecido y es, junto al Perico Monje, el psitácido más exitoso de la isla por tamaño de población y distribución.

¿Los pericos monje hacen daño en Puerto Rico?

En Florida sus nidos de ramas en torres eléctricas han causado averías costosas, pero el estudio de Falcón y Tremblay (2018) no encontró evidencia de eso en Puerto Rico. Tampoco había estudios que documentaran impactos negativos concretos de los psitácidos en la isla.

¿Se pueden vender los pericos silvestres de Puerto Rico?

No en el mercado local. Según el estudio de 2018, el DRNA permite capturar aves exóticas establecidas solo para exportación y prohíbe su venta local, aunque los autores señalan que la venta ilegal por internet es común.