Viuda Colicinta en Puerto Rico: el pájaro de cola larga que llegó de África

Cómo identificar la viuda colicinta

El macho en plumaje de cría es inconfundible: cuerpo negro y blanco, pico rojo y unas plumas centrales de la cola muy largas y finas que ondean al volar. Es un pájaro pequeño, de unos 15 g, así que esa cola parece desproporcionada frente al cuerpo.

Las hembras y los machos fuera de temporada se parecen: pardo cálido por encima, pico rojo y rayas blancas y negras en la cara. Sin la cola larga pueden confundirse con otros pajaritos introducidos de pastizal, como el Veterano, los diablitos o las monjitas; el pico rojo junto con el patrón rayado de la cabeza es la clave.

Cómo llegó a Puerto Rico

La viuda colicinta es nativa del África al sur del Sahara. Birds of the World indica que probablemente fue introducida en Puerto Rico en la década de 1960, aparentemente desde Senegal, y el primer avistamiento reportado es de 1971. Un estudio en The Condor atribuye su llegada a escapes y liberaciones accidentales del comercio de mascotas en los años 60 y 70.

Puerto Rico es uno de los dos lugares de las Américas donde estableció una población reproductora viable; el otro es, muy probablemente, el sur de California. Ese mismo estudio modeló dónde más podría establecerse: el modelo basado en hospederos fue el de mejor desempeño, y la variable más importante fue la presencia del Common Waxbill (Estrilda astrild), seguida del Diablito (Bronze Mannikin), que también está introducido en Puerto Rico.

Un parásito de cría: la relación con el Veterano

La viuda colicinta no construye nido. La hembra pone sus huevos en nidos de otras aves, que crían a los pichones como si fueran propios. En África su hospedero más común es el Common Waxbill (Estrilda astrild), y en total se le conocen más de 20 especies hospederas de cuatro familias.

En Puerto Rico parasita principalmente al Veterano (Orange-cheeked Waxbill), un pajarito africano introducido en la isla antes de 1874 y común en los llanos costeros. Que un parásito introducido encuentre un hospedero también introducido demuestra que toda la secuencia de una invasión es posible. En California se ha documentado que usa al Gorrión Canela (Scaly-breasted Munia), un hospedero nuevo para la especie.

Dónde ver la viuda colicinta en Puerto Rico

Es más común en las tierras bajas, en pastizales, céspedes y campos de yerba corta. Un lugar conocido son los pastos y las verjas cerca de La Parguera, en Lajas. También llegó a Vieques, donde es un residente relativamente reciente. El atlas la registró en 168 de 479 hexágonos, principalmente en la zona de vida de bosque húmedo subtropical (72 % de los hexágonos de cría) y en los llanos costeros del bosque seco (21 %).

Busca a los machos posados en verjas, cables bajos o arbustos aislados cerca de la yerba. Las hembras y los machos sin cola larga pasan inadvertidos entre bandadas de otros pajaritos que comen semillas en la yerba. Después de los huracanes Irma y María en 2017, el conteo navideño de Fajardo registró una disminución, aunque luego se han visto grupos grandes en el suroeste.

Temporada de cría y canto

Los informes publicados ubicaban la cría de abril a noviembre. El atlas encontró actividad a lo largo del año, con más registros de mayo a julio y un pico en junio, un patrón que coincide con la temporada de mayor actividad del Veterano, su principal hospedero, cuya cría también se concentra de marzo a julio.

En temporada, los machos con cola larga se hacen mucho más visibles en perchas expuestas como verjas y cables bajos. La ficha del ave incluye una grabación con espectrograma para conocer su voz antes de salir al campo; úsala para comparar, no para atraer aves con reproducción repetida.

Viuda, viuda colicinta y otras confusiones de nombre

En el catálogo oficial de la Sociedad Ornitológica Puertorriqueña, 'Viuda' a secas no es este pájaro: es la cigüeñuela de cuello negro (Black-necked Stilt), un ave playera de patas rosadas y larguísimas que vive en lagunas y salinas. La Viuda Colicinta aparece en el mismo catálogo como especie 'Introducida', junto al Veterano.

Si buscas 'pájaro viuda' en Puerto Rico, piensa en el hábitat: un ave blanca y negra caminando en agua llana es la Viuda (stilt); un pajarito con cola de cintas en un pastizal es la Viuda Colicinta. La viuda colicinta está en la categoría de Preocupación Menor de la UICN y no está en las listas de especies amenazadas del DRNA ni del gobierno federal.

¿Qué es la viuda colicinta?

La viuda colicinta (Vidua macroura) es un pajarito africano introducido en Puerto Rico, probablemente en los años 60; el primer avistamiento reportado fue en 1971. El macho de cría es blanco y negro con pico rojo y una cola larguísima.

¿La viuda colicinta es nativa de Puerto Rico?

No. Es nativa del África al sur del Sahara y llegó a Puerto Rico a través del comercio de mascotas. El catálogo oficial de la Sociedad Ornitológica Puertorriqueña la clasifica como especie introducida.

¿La viuda colicinta hace nido?

No. Es un parásito de cría obligado: la hembra pone sus huevos en nidos de otras aves. En Puerto Rico usa principalmente los nidos del Veterano (Orange-cheeked Waxbill), otro pájaro africano introducido.

¿Dónde se ve la viuda colicinta en Puerto Rico?

Es más común en las tierras bajas, en pastizales, céspedes y campos de yerba corta. Los pastos y las verjas cerca de La Parguera, en Lajas, son un lugar conocido, y también se ha establecido en Vieques.

¿La viuda colicinta es lo mismo que la viuda?

No. En Puerto Rico, 'Viuda' es la cigüeñuela de cuello negro (Black-necked Stilt), un ave playera de lagunas. La Viuda Colicinta es un pajarito de pastizal introducido de África, con cola larga en el macho.

¿La viuda colicinta es dañina?

En Puerto Rico parasita principalmente a otro pájaro introducido, el Veterano. Los investigadores advierten que puede cambiar a hospederos nuevos, como ocurrió en California con el Gorrión Canela, por lo que vale la pena documentar dónde y con qué especies se reproduce.