Gorrión negro y otros gorriones de Puerto Rico

Machos: cara negra o barba amarilla

El macho del Gorrión Negro tiene cabeza, garganta y pecho negros, con la espalda, alas y cola verde oliva y un pico corto, cónico y negro. No tiene ninguna marca amarilla. Visto de lejos en un borde de carretera parece un pajarito oscuro con lomo verdoso.

El macho del Gorrión Barba Amarilla también tiene la cara y el pecho negros y la espalda oliva, pero con tres marcas de amarillo brillante: la garganta, una ceja y una mancha debajo del ojo. El resto de las partes inferiores es oliva grisáceo. Su pico cónico es algo más puntiagudo que el de otros semilleros.

Hembras y juveniles: el reto real

La hembra del Gorrión Negro es casi toda oliva opaco, algo más parda o gris por debajo y más blanca en el vientre. La hembra del Gorrión Barba Amarilla es oliva por encima y gris pálido por debajo, con manchas oscuras en el pecho, y su patrón facial amarillo es mucho más débil y puede ser casi invisible.

Busca cualquier rastro de amarillo en la ceja o la garganta: si lo hay, apunta a Barba Amarilla. Si no lo ves, la mejor pista es el macho que la acompaña, porque ambas especies suelen andar en parejas o grupos pequeños. Una hembra sola, sin foto clara de la cara, puede quedarse como «semillero» sin especie.

Hábitat, cantos y nidos

El Gorrión Negro es común en zonas urbanas y en áreas abiertas con hierba y arbustos: jardines, bordes de carreteras y claros de bosque. Vive en la isla grande, Culebra y Vieques. Su canto es un zumbido enfático, a menudo seguido de otro más fuerte, y el macho canta mientras vibra las alas y se deja caer en un breve vuelo de exhibición.

El Gorrión Barba Amarilla prefiere pastizales abiertos, desde tierras bajas hasta montañas, además de áreas pantanosas y cunetas con hierba alta. Su canto es una serie de trinos finos y rápidos que a menudo solo se oyen de cerca. Ambos construyen nidos globulares de hierba cerca del suelo, y el atlas encontró anidaje el año entero con pico en mayo.

El comeñame: el «gorrión» grande y endémico

Un pájaro negro de pico grueso en el bosque puede ser el Comeñame (Puerto Rican Bullfinch), pero es mucho más grande que los semilleros: 17 a 19 cm y unos 32 g. Es negro con marcas anaranjadas sobre los ojos, en la garganta y debajo de la base de la cola. Es endémico de Puerto Rico.

Vive en bosques a todas las elevaciones, cafetales y matorrales secos costeros, y es raro en manglares. Falta del extremo este de la isla grande, de Vieques y de Culebra. Si el ave está en un pastizal urbano y mide la mitad, es un semillero; si está en el bosque, con naranja en la garganta y bajo la cola, es comeñame.

Los gorriones que no son semilleros

El Gorrión Doméstico (House Sparrow) es introducido, mide unos 16 cm y vive en zonas urbanas; el macho combina negro, blanco y castaño, y la hembra es parda y gris. El Gorrión Chicharra (Grasshopper Sparrow) es un residente nativo de pastizales y pastos con hierba alta, rayado de pardo, con un canto zumbante que recuerda a un saltamontes.

El Gorrión Azul es el Indigo Bunting, un migratorio norteamericano que pasa el invierno en el Caribe; el macho es azul en época de cría, pero hembras y machos en plumaje de invierno son pardos con un tinte azul en la cola. El Gorrión Azafrán (Saffron Finch), amarillo con corona anaranjada, fue introducido por el comercio de mascotas en los años 60 y vive principalmente en la costa norte, de San Juan a Arecibo.

Gorriones introducidos del comercio de mascotas

El catálogo oficial también usa «gorrión» para varios estríldidos introducidos: el Gorrión Canela (Scaly-breasted Munia), el Gorrión Picoplata (Indian Silverbill) y el Gorrión Arrocero (Java Sparrow). Los tres tienen pico cónico grueso, y el Gorrión Canela, el más extendido (52 % de los hexágonos del atlas), anda por pastizales de tierras bajas, bordes de cañaverales, cunetas y parques.

Para no confundirlos con los semilleros nativos, mira el pico y el patrón: los semilleros tienen pico negro pequeño y cara negra o amarilla, mientras el Gorrión Canela es pardo con marcas como escamas en pecho y vientre, y el Gorrión Arrocero es gris con cabeza negra, mejillas blancas y pico rojo grueso. Si el ave no encaja con ninguno, revisa la lista de introducidas antes de pensar en una rareza.

¿Qué es el gorrión negro de Puerto Rico?

Es el Black-faced Grassquit (Melanospiza bicolor), un pajarito nativo de unos 10 cm con pico cónico negro. El macho tiene la cabeza y el pecho negros y la espalda verde oliva; la hembra es oliva opaco. Es común en jardines, bordes de carretera y áreas con hierba de toda la isla.

¿Cuál es la diferencia entre el gorrión negro y el gorrión barba amarilla?

El macho del gorrión barba amarilla tiene garganta, ceja y una mancha bajo el ojo de amarillo brillante; el gorrión negro no tiene nada amarillo. Las hembras son parecidas, pero la de barba amarilla puede mostrar un rastro tenue de amarillo en la cara y manchas oscuras en el pecho.

¿El comeñame es un gorrión?

No en sentido estricto. El Comeñame es un semillero grande de la familia de las tangaras, endémico de Puerto Rico. Mide 17–19 cm, casi el doble que un gorrión negro, y es negro con marcas anaranjadas en ceja, garganta y bajo la cola.

¿Qué es el gorrión azul en Puerto Rico?

El Gorrión Azul es el Indigo Bunting, un ave migratoria de Norteamérica que pasa el invierno en el Caribe. El macho en plumaje de cría es azul intenso; las hembras y los machos en invierno son pardos, con un tinte azul en la cola.

¿El gorrión doméstico es nativo de Puerto Rico?

No. El Gorrión Doméstico es nativo de Eurasia y el norte de África y fue introducido en las Antillas. En Puerto Rico es localmente común en zonas urbanas y se ha extendido por la llanura costera; también vive en Vieques, Culebra y Mona.

¿Hay gorriones nativos en Puerto Rico?

Sí. El Gorrión Chicharra (Grasshopper Sparrow) es un residente nativo de pastizales, y los dos semilleros, Gorrión Negro y Gorrión Barba Amarilla, también son nativos. En cambio, el Gorrión Doméstico, el Gorrión Azafrán y los gorriones estríldidos como el Gorrión Canela son introducidos.