Ibis en Puerto Rico: escarlata, blanco, lustroso y la espátula

Ibis o garza: la prueba del cuello

Los ibis se parecen a las garzas porque también son aves zancudas de patas largas, pero tienen el pico largo y curvo hacia abajo, como una hoz. El nombre del Ibis Lustroso, Plegadis falcinellus, viene precisamente de palabras griegas y latinas que significan «hoz». Las garzas, en cambio, tienen pico recto y puntiagudo.

En vuelo la diferencia es aún más clara: los ibis vuelan con el cuello estirado hacia el frente, a menudo en fila o en formación en V, con aleteos rápidos y planeos cortos. Las garzas recogen el cuello en forma de S. Además, los ibis no pescan al acecho: caminan en agua llana y fango metiendo el pico para encontrar presas al tacto.

Ibis Lustroso: el ibis «negro» que se quedó

El Ibis Lustroso mide de 48 a 66 cm. De lejos parece negro, pero con buena luz muestra el cuerpo castaño rojizo y las alas con brillo verde, púrpura y rosado. En época de cría tiene la piel de la cara grisácea con un borde fino azul pálido. Los juveniles y los adultos fuera de cría son más apagados.

Antes de principios de los 2000 era un visitante raro. Luego se confirmó su anidaje en el municipio de Arecibo (el atlas cita una observación de 2009) y desde entonces se expandió por los humedales costeros, donde se ven bandadas de cientos de aves. Ocupa fangales y sabanas inundadas de las tierras bajas. En GBIF ya suma más de 11,000 registros en la isla, principalmente de Lajas (Laguna Cartagena), Camuy, Arecibo y Cabo Rojo.

Ibis Blanco: pico rojo y puntas de ala negras

El Ibis Blanco mide de 58 a 69 cm y es inconfundible de adulto: blanco con pico curvo rojo, cara y patas rojas y puntas de las alas negras, que casi solo se ven en vuelo. Los juveniles son pardos por encima con el vientre blanco y pico rosado curvo, y se van manchando de blanco al madurar. Es muy gregario: come, duerme y anida en grupos.

El atlas lo describe como visitante raro que, desde principios de los 2000, se estableció localmente en la costa norte cerca de Arecibo y se expandió al este y al oeste por humedales costeros. Durante el trabajo de campo del atlas apareció en seis hexágonos y se confirmó anidaje en uno, en junio. En GBIF hay unos 2,500 registros de la isla, muchos menos que del Ibis Lustroso.

¿Hay ibis escarlata en Puerto Rico?

Sí, pero como rareza. El Ibis Escarlata es nativo del norte de Sudamérica, desde Colombia hasta el noreste de Brasil, Trinidad y los llanos de Venezuela y Colombia. Los adultos son de un rojo escarlata intenso con solo las puntas de las alas negras. Los registros publicados de Puerto Rico en GBIF, que provienen de eBird e iNaturalist, empiezan en julio de 2018 en Culebra, cerca de la Laguna del Flamenco.

Desde diciembre de 2019 se reportaron Ibis Escarlata en el extremo oeste de la Reserva Natural Caño Tiburones y la Central Cambalache, en Arecibo, con listas de hasta seis individuos. Entre 2021 y 2024 hubo registros repetidos de un solo individuo en Ceiba, en la Reserva Natural Medio Mundo y Daguao y los terrenos de la antigua base Roosevelt Roads. No hay forma de saber, solo con esos datos, si son aves que llegaron por sí solas o escapadas de cautiverio, así que el estatus de accidental sigue siendo el más prudente.

Ibis rojo, flamenco, espátula o híbrido

Un ave rosada o roja en un humedal no siempre es un Ibis Escarlata. La Espátula Rosada tiene el pico largo y aplanado en forma de cuchara, la cabeza desnuda verde grisácea y el cuerpo rosado con hombros rojos; come barriendo el pico de lado a lado. En Puerto Rico es muy rara: GBIF guarda solo 11 registros, entre 1998 y 2010. El flamenco es mucho más alto, con cuello y patas larguísimos y pico grueso doblado.

El Ibis Escarlata y el Ibis Blanco están tan emparentados que algunos autores los trataron como una sola especie, y se hibridan con frecuencia donde coinciden. Un ibis rosado pálido o manchado puede ser un híbrido o un juvenil en muda. Si ves uno, fotografía pico, cara, patas y alas abiertas, anota el lugar y la hora y súbelo a eBird con esas fotos.

Dónde y cuándo buscar ibis

Los ibis buscan agua llana con fango blando: marismas, sabanas inundadas, arrozales, charcas temporeras y orillas de lagunas. El Ibis Lustroso se reporta más en Laguna Cartagena (Lajas), Camuy, Arecibo y Cabo Rojo; el Ibis Blanco, en la costa norte entre Arecibo, Barceloneta y Manatí. Los registros de Ibis Escarlata vienen de Arecibo, Ceiba y Culebra.

La cantidad de agua cambia de un mes a otro, así que un humedal lleno de ibis puede estar vacío semanas después. Revisa listas recientes de eBird antes de salir, llega temprano y observa desde la orilla o desde caminos públicos. Las colonias de anidaje son pocas y sensibles: si ves ibis cargando ramas o entrando repetidamente al mismo manglar, mantén la distancia.

¿Hay ibis escarlata en Puerto Rico?

Hay registros, pero es una rareza. Desde 2018 se han reportado Ibis Escarlata en Culebra, en Caño Tiburones (Arecibo), con listas de hasta seis aves, y un individuo en Ceiba entre 2021 y 2024. Su origen, silvestre o escapado, no está claro.

¿Qué es Threskiornithidae?

Es la familia de los ibis y las espátulas: aves zancudas de pico largo, curvo o en forma de cuchara, que vuelan con el cuello estirado. En Puerto Rico se han registrado cuatro: Ibis Lustroso, Ibis Blanco, Ibis Escarlata y Espátula Rosada.

¿Qué es el ibis lustroso?

Es un ibis mediano (48 a 66 cm) que de lejos parece negro y con buena luz muestra cuerpo castaño y alas verdes y púrpuras brillantes. En Puerto Rico pasó de visitante raro a anidante: se confirmó su cría en Arecibo en 2009 y hoy forma bandadas de cientos en humedales costeros.

¿Cómo distingo un ibis de una garza?

Mira el pico y el vuelo. El ibis tiene pico largo curvo hacia abajo y vuela con el cuello estirado; la garza tiene pico recto y vuela con el cuello recogido en S. Además, el ibis tantea el fango con el pico, mientras la garza acecha.

¿El ibis blanco anida en Puerto Rico?

Sí, localmente. El Atlas de Aves Reproductoras confirmó su anidaje en junio en la costa norte, donde se estableció cerca de Arecibo desde principios de los 2000. Sigue siendo poco común y mucho menos numeroso que el Ibis Lustroso.

¿Vi un flamenco o un ibis rojo?

El Ibis Escarlata es del tamaño de una garza mediana, con pico fino curvo y puntas de ala negras. El flamenco es mucho más alto, con cuello y patas muy largos y pico grueso doblado. La Espátula Rosada tiene pico en forma de cuchara.