Paloma turca de Puerto Rico: cómo identificarla y dónde verla

Marcas de campo: cómo reconocer una paloma turca

Empieza por el tamaño y el color general: es una paloma grande, del tamaño aproximado de una paloma de plaza (los perfiles de nuestro catálogo promedian unos 310 gramos frente a unos 350 de la Paloma Común), pero oscura y uniforme, gris pizarra, con la cabeza, el cuello y el pecho de un tono vino o morado rojizo. De cerca, las plumas de la nuca tienen bordes pálidos color crema que forman el patrón escamado que le da nombre en inglés y en latín (squamosa).

Lo que no tiene es tan útil como lo que tiene. La Paloma Común de las ciudades, en su forma silvestre, muestra rabadilla blanca y dos barras negras en el ala; la paloma turca no tiene ninguna de las dos. La Paloma Cabeciblanca adulta es oscura con la corona blanca y se asocia a mangles y bosques costeros. La Paloma Sabanera, en peligro de extinción, es rara y está concentrada en el centro-este, alrededor de Cidra, así que una paloma grande en El Yunque o Maricao casi nunca será sabanera. Si ves una paloma grande, oscura y sin blanco en el cuerpo sobre el dosel de un bosque húmedo, la paloma turca es la primera candidata.

Con mala luz el color vino desaparece y el ave parece solo gris. En ese caso usa la silueta, el hábitat, la conducta (suele posarse alto, sola o en grupos pequeños, y sale volando con fuerza) y la voz. Una foto que muestre la nuca resuelve casi cualquier duda.

Paloma turca no es tórtola turca: el enredo de nombres

El Catálogo de las Aves de Puerto Rico de la SOPI usa «Paloma Turca» como nombre oficial de Patagioenas squamosa. En España y otros países hispanohablantes la misma especie se llama «Paloma Isleña», el nombre que recomiendan la Sociedad Española de Ornitología y el Comité Panhispánico de Ornitonimia. Por eso una búsqueda de «paloma isleña» y una de «paloma turca de Puerto Rico» hablan de la misma ave.

El problema es que ese mismo catálogo llama «Tórtola Turca» a Streptopelia decaocto, la Eurasian Collared-Dove, una tórtola pálida, color arena, con un medio collar negro en la nuca, nativa de Asia y Europa e introducida en Puerto Rico. El atlas de aves reproductoras la llama «Tórtola Collarina» y en este sitio aparece como Tórtola Collarina Euroasiática. Si alguien te dice que vio una «turca» en el patio de una urbanización del sur, pregunta si tenía collar negro: probablemente era la tórtola.

No encontramos en las fuentes revisadas una explicación documentada de por qué la especie nativa se llama «turca» en Puerto Rico, así que no la repetimos aquí. Lo que sí está claro es que el nombre no indica origen: la paloma turca es caribeña y ya era llamada así en la isla cuando Alexander Wetmore hizo su trabajo de campo en la isla entre diciembre de 1911 y septiembre de 1912.

Dónde y cuándo verla en Puerto Rico

El atlas la describe como residente común a bastante común en Puerto Rico, las Islas Vírgenes y otras Antillas Menores, además de los bosques de montaña de La Española. Aquí se observa en toda la isla grande y en islas como Mona, Desecheo, Culebra y Vieques, donde es residente bastante común. Prefiere bosques húmedos, cafetales y parques, y los censos sistemáticos citados por el atlas indican que es más abundante en las zonas de vida húmeda y muy húmeda.

Para verla con seguridad, visita bosques de montaña temprano en la mañana o al final de la tarde, cuando las palomas se mueven entre dormideros y árboles con fruta. Wetmore la encontró en «gran número» en El Yunque, dando vueltas alto cerca de la antigua Hacienda Catalina al atardecer; la grabación destacada en este sitio viene del Bosque Estatal de Maricao. En la zona metropolitana aparece cuando fructifican palmas y otros árboles de parques.

No es migratoria. A comienzos del siglo XX muchos cazadores creían que solo llegaba de paso, idea que Wetmore desmintió al encontrar nidos activos en El Yunque en marzo. Sus números locales sí cambian según la fruta disponible, y Wetmore ya notaba movimientos entre islas, como en Desecheo, donde la cantidad variaba mucho de una temporada a otra.

Nido, huevos y temporada de anidaje

La paloma turca construye un nido frágil de palitos en un árbol o arbusto, y a veces sobre una penca de palma o una bromelia. Wetmore describió tres nidos en El Yunque a unos 15 pies de altura, sobre ramas horizontales o sobre material acumulado en bromelias grandes; uno tenía un solo huevo blanco. Los perfiles de nuestro catálogo indican nidadas de uno o dos huevos.

El atlas encontró actividad reproductiva en cada mes del año, con más registros de marzo a junio y un pico en junio, después del comienzo de la temporada de lluvias. Estudios de Rivera-Milán citados por el atlas indican que, en Puerto Rico y sus islas, el anidaje de las palomas se extiende de febrero a septiembre con mayor densidad de nidos en abril–junio. Por eso la temporada de caza se abre después del pico de cría.

Qué come: una paloma de frutas

Es frugívora. En los diez estómagos que examinó Wetmore solo había materia vegetal: frutos de palmas (entre ellos la palma de sierra), higos silvestres, moral (Cordia), jagua (Genipa americana), guaraguao (Trichilia) y otras frutas del bosque, además de alguna hoja tierna. Traga las frutas enteras, incluso las de semilla dura, y su molleja musculosa las tritura.

Esa dieta la hace depender de árboles con fruta y explica por qué entra a parques y patios con palmas. También la hace sensible a los huracanes: el atlas explica que las especies terrestres que dependen de frutas, néctar o semillas son las más vulnerables a los efectos indirectos de un huracán, como la pérdida de alimento y de lugares para anidar.

Caza y población: la paloma cazable más importante

La paloma turca es especie de caza deportiva regulada. El aviso del DRNA para la temporada de 2022 permitía cazar de viernes a lunes y días feriados entre el 3 de septiembre y el 31 de octubre, con un límite de 5 palomas turcas por cazador al día y 15 en posesión, además de licencia de caza y un sello de $30. Las fechas y los límites se publican cada año, así que confirma siempre el aviso vigente del DRNA antes de salir.

Un estudio de Frank Rivera-Milán y colaboradores (2014) estimó una población promedio de 262,899 palomas en abril–junio de 1986 a 2012 y una cosecha promedio de 40,760 aves por temporada entre 1986 y 2011. La cosecha de 2008–2011 fue 2.1 veces mayor que el rendimiento máximo sostenible, y los autores proyectaron unas 216,000 palomas para 2014, advirtiendo que podrían necesitarse reglas más restrictivas.

A escala global la UICN la clasifica como de Preocupación Menor y no está en las categorías de amenaza del DRNA ni del Servicio de Pesca y Vida Silvestre. Aun así, el atlas recoge que su tendencia poblacional se describe como decreciente. Que sea común no significa que sea inagotable.

Su voz: el arrullo fuerte de la montaña

Wetmore describió la llamada común como un «who hoo hoo» fuerte y bien acentuado, y otra más grave y ronca, un «hoo-o-o-o» con un traqueteo de garganta que sorprende cuando llega directamente desde arriba. En la práctica, muchas veces la oirás antes de verla, porque se esconde muy bien en el follaje: Wetmore contó 25 o 30 palomas posadas en un solo árbol sin que se notaran.

Compara siempre con grabaciones de lugares conocidos. La ficha de la especie en este sitio incluye audio y espectrograma de Xeno-canto grabados en Maricao; escúchalos junto a los de la Tórtola Cardosantera, cuyo arrullo es más suave y rítmico, para acostumbrar el oído.

¿Por qué se llama paloma turca?

Es su nombre local tradicional y el nombre oficial en el catálogo de la SOPI, pero no indica origen: es una especie nativa del Caribe. No hallamos una explicación documentada del nombre. En otros países se le dice paloma isleña.

¿La paloma turca es nativa de Puerto Rico?

Sí. Es nativa, residente permanente y se reproduce en Puerto Rico y sus islas. Su distribución se limita a las Antillas y algunas islas frente a Venezuela; no es migratoria ni introducida.

¿Cuál es la diferencia entre la paloma turca y la paloma común?

La paloma turca es oscura, gris pizarra con cuello vino y nuca escamosa, y vive en bosques. La paloma común de plaza, en su forma silvestre, tiene rabadilla blanca y dos barras negras en el ala, y vive alrededor de edificios.

¿Se puede cazar la paloma turca en Puerto Rico?

Sí, solo con licencia de caza, sello de palomas y tórtolas y durante la temporada que publica el DRNA. En 2022 el límite fue de 5 por cazador al día y 15 en posesión. Las reglas cambian cada año, así que verifica el aviso vigente.

¿Qué come la paloma turca?

Principalmente frutas silvestres: frutos de palmas, higos silvestres, moral, jagua y otras frutas del bosque, que traga enteras. No depende de cultivos ni de granos.

¿Dónde puedo ver palomas turcas en Puerto Rico?

En bosques húmedos de montaña como El Yunque y Maricao, en cafetales y en parques con palmas o árboles con fruta. Busca temprano o al atardecer, cuando vuelan entre dormideros y comederos, y escucha su arrullo fuerte.