Palomas perdiz de Puerto Rico: las tres especies vivas y la extinta

Qué es una paloma perdiz

Las palomas perdiz son palomas tropicales robustas, de cola corta, que pasan casi toda su vida en el suelo de bosques densos. Audubon las describe como habitantes tímidas del piso del bosque, emparentadas con las demás palomas pero tan redondas como una codorniz. Caminan en silencio bajo la vegetación y, cuando se asustan, se alejan caminando o se agachan antes de volar.

Wetmore, que las estudió en 1911–1912, describió la escena típica: el ave se aleja rápido moviendo la cabeza, o se agacha y se esconde, y en la penumbra es difícil distinguirla; si vuela, lo hace con un aleteo ruidoso y luego planea en silencio. Por eso la mayoría de los registros son auditivos, y en el atlas la gran mayoría de los hexágonos de estas especies quedaron en la categoría de cría «posible».

Paloma Perdiz Rojiza: la de la montaña y el cafetal

La Paloma Perdiz Rojiza (Geotrygon montana) mide 21–28 cm. El macho es pardo rojizo por encima y ante por debajo, con una franja pálida bajo el ojo; la hembra tiene el patrón menos definido. Se encuentra en casi toda la América tropical y en Puerto Rico se ha reportado en los bosques de Maricao y Carite, en las zonas bajas boscosas de la Sierra de Luquillo y en Mona; en Vieques se considera extremadamente rara.

Prefiere bosques húmedos con sotobosque bien desarrollado y es común en cafetales, cítricos y cacao. La mayoría de las crías confirmadas del atlas vienen de la Sierra de Luquillo; anida cerca o sobre el suelo, en troncos caídos o arbustos bajos, con más actividad de abril a junio. Wetmore la llamó perdiz, perdiz de monte o boyero, y documentó que en temporada de chinas comía las semillas de naranjas caídas y podridas, que abría en el suelo.

Su voz es un arrullo largo y grave. Wetmore lo describió como un «coo-oo-oo» profundo con un zumbido de fondo, como el viento pasando por la boca de un cañón de escopeta, un sonido llamativo y difícil de ubicar. Esa voz es la mejor manera de saber que está cerca.

Paloma Perdiz Áurea: la del carso y los bosques costeros

La Paloma Perdiz Áurea (Geotrygon chrysia), también llamada barbiqueja, es mayor, de 27–31 cm. Tiene el dorso pardo intenso con fuerte iridiscencia morada y verde, las partes inferiores blancuzcas y una franja blanca ancha bajo el ojo con la corona oscura. Frente a la rojiza, busca el contraste: cara con franja blanca marcada y vientre claro en la áurea; tono rojizo general en la rojiza.

Es nativa de las Antillas Mayores y las Bahamas. Su nombre en inglés viene de Key West, en la Florida, donde probablemente anidaba en el siglo XIX; hoy allí es solo una visitante rara. En Puerto Rico se conoce desde el oeste de Ponce en el sur y en los mogotes del norte, de Arecibo a Isabela, con una población reportada al sur de la Laguna Tortuguero, además de Mona y Vieques. Vive en el sotobosque de bosques densos con mucha hojarasca, principalmente en zonas áridas y semiáridas, aunque también en bosques húmedos poco alterados.

El atlas encontró la mayor parte de su cría en la zona de bosque húmedo del carso norteño (66 % de los hexágonos con cría), con más actividad de marzo a junio. Su voz es un arrullo grave y hueco. En el Reglamento 6766 de 2004 aparecía con datos insuficientes, y el atlas señala que no está en las categorías de amenaza vigentes del DRNA ni del Servicio de Pesca y Vida Silvestre.

Paloma Perdiz de Martinica: la más rara

La Paloma Perdiz de Martinica (Geotrygon mystacea) es una residente extremadamente rara en Puerto Rico. En Vieques se describe como residente rara, limitada a las partes altas del Monte Pirata y el Cerro El Buey, y hay registros de Culebra; el ejemplar más antiguo que citó Wetmore fue colectado en Culebra el 9 de febrero de 1899. El atlas solo la registró 10 veces en tres hexágonos, con una cría confirmada.

Se sospecha que su población está en descenso por la alteración del hábitat, la introducción de mangostas, gatos y ratas, y la caza. La UICN la considera de Preocupación Menor, pero en Puerto Rico es una prioridad de conservación por falta de datos. Cualquier observación documentada, con foto o grabación, es valiosa y debe compartirse con cuidado, sin revelar el punto exacto.

Ojo con los nombres. Wetmore anotó «perdiz martiniqueña» como nombre local de la Paloma Perdiz Áurea, no de esta especie, mientras que el catálogo actual de la SOPI reserva «de Martinica» para Geotrygon mystacea. Una mención antigua de «perdiz martiniqueña» no prueba que se tratara de esta especie.

La paloma perdiz extinta de Puerto Rico

La paloma perdiz de Puerto Rico (Geotrygon larva) fue descrita por Alexander Wetmore en 1920 a partir de restos subfósiles, y figura entre las especies extintas conocidas por huesos en las cuevas del carso, junto a una becada, un búho, una caracara y un cuervo. No hay descripciones de aves vivas: se conoce por restos de principios del Holoceno.

No debe confundirse con las tres especies vivas. Si una fuente habla de una «paloma perdiz endémica de Puerto Rico», se refiere a esta especie extinta: ninguna de las palomas perdiz actuales es endémica de la isla. Nuestra guía de aves extintas y prehistóricas explica cómo leer este tipo de registro.

Amenazas y cómo buscarlas sin molestarlas

La mangosta fue su mayor enemigo según Wetmore, quien durante su trabajo de campo de 1911–1912 concluyó que al parecer había eliminado a la perdiz rojiza de la costa, salvo cerca de Manatí. El atlas añade los huracanes: las especies que requieren bosques de dosel cerrado, como las palomas perdiz, están entre las más vulnerables a sus efectos indirectos, como la pérdida de alimento y de lugares para anidar.

Para encontrarlas, camina despacio por veredas de bosque húmedo o del carso al amanecer, detente con frecuencia y escucha el arrullo grave. Mira el sendero adelante, donde a veces cruzan caminando. No uses grabaciones para atraerlas ni te salgas de la vereda: son aves que anidan cerca del suelo y el pisoteo o la insistencia pueden hacer que abandonen el lugar.

Las palomas perdiz no aparecen entre las especies cazables del aviso de caza del DRNA de 2022, aunque Wetmore las consideraba aves de caza en 1916. Si ves una, anota lugar, hora, hábitat y voz, y comparte el registro con la SOPI o en plataformas de ciencia ciudadana.

¿Qué es una paloma perdiz?

Es una paloma del género Geotrygon, de cuerpo redondo y cola corta, que camina por el suelo de bosques densos como una perdiz. En Puerto Rico hay tres especies vivas: la rojiza, la áurea y la de Martinica.

¿Hay perdices en Puerto Rico?

Cuando en Puerto Rico se habla de «perdiz» en el bosque, casi siempre se trata de una paloma perdiz, no de una perdiz verdadera. Wetmore ya registró en 1916 que a la Paloma Perdiz Rojiza se le decía perdiz o perdiz de monte.

¿Cómo distingo la paloma perdiz rojiza de la áurea?

La rojiza es más pequeña (21–28 cm) y de tono pardo rojizo general. La áurea es mayor (27–31 cm), con dorso iridiscente morado y verde, vientre blancuzco y una franja blanca ancha bajo el ojo. El hábitat ayuda: la áurea es típica del carso norteño y bosques secos.

¿Dónde puedo ver la paloma perdiz en Puerto Rico?

La rojiza, en bosques húmedos como las zonas bajas de El Yunque, Maricao y Carite, y en cafetales. La áurea, en los mogotes del carso norteño entre Arecibo e Isabela y en bosques secos del sur. Ve al amanecer, camina despacio y escucha.

¿La paloma perdiz es endémica de Puerto Rico?

Ninguna de las tres especies vivas es endémica; todas viven también en otras islas. La única endémica fue la paloma perdiz de Puerto Rico (Geotrygon larva), extinta y conocida solo por restos subfósiles.

¿Se puede cazar la paloma perdiz?

No aparecen entre las especies permitidas en el aviso de caza de palomas y tórtolas del DRNA de 2022, que solo incluía la paloma turca, tres tórtolas nativas, la paloma común y las collarinas. Consulta siempre el aviso vigente.