Pitirre o clérigo: cómo diferenciarlos

La cabeza: antifaz gris o capucha negra

El Pitirre tiene la corona y la espalda de un gris claro, con una franja oscura que atraviesa el ojo como un antifaz. El resto de la cara se ve pálida y el pecho es blanco con un leve tinte gris. Su pico es negro, largo y pesado para un ave de su tamaño.

El Clérigo cambia el antifaz por una capucha: toda la parte superior de la cabeza es negra y contrasta con la garganta y las mejillas blancas. La espalda es gris oscuro, más oscura que la del pitirre. Ambos esconden un parche de color en la corona que casi nunca se ve en el campo, así que no dependas de él.

La cola: hendida o cuadrada con banda clara

La cola es la marca más fácil de confirmar en una foto. La del Pitirre termina con una muesca o horquilla poco profunda y no tiene banda blanca. Si la foto muestra el ave de espaldas o en vuelo, esa muesca suele verse aun cuando la cabeza queda en sombra.

La del Clérigo es cuadrada y termina en una banda de color blanco ante. Esa punta clara es la razón de su nombre científico, caudifasciatus, que alude a una cola con banda. Cuando el ave se posa de espaldas, la banda se ve como un borde claro en el extremo de una cola oscura.

Dónde está cada uno

El Pitirre es uno de los residentes más visibles de Puerto Rico. Usa campo abierto, parques, bordes de bosque y zonas urbanas, y anida en árboles, arbustos y estructuras humanas. En el atlas de reproducción apareció en el 91 % de los hexágonos y su anidaje se confirmó en el 73 % de ellos; es el tirano de los cables del tendido eléctrico y de los postes de carretera.

El Clérigo es más de monte: claros y bordes de bosque, cafetales de sombra, bosques secos y húmedos y manglares. Es común en los claros del Bosque Estatal de Maricao, en los mogotes del carso norteño y en las zonas bajas de la Sierra de Luquillo, pero es raro en el área metropolitana de San Juan. Un tirano de cabeza oscura en un poste de la avenida merece una segunda mirada antes de anotarlo como clérigo.

Voz y conducta

El Pitirre lleva su voz en el nombre: un trino fuerte y rodado, pipiri pipiri, del que salen los nombres pitirre y pestigre. Canta desde perchas altas y expuestas, sale a cazar insectos al vuelo y regresa. Defiende su territorio con osadía y ataca a los intrusos que se acercan al nido.

El Clérigo también caza desde perchas expuestas, pero su dieta incluye además frutos pequeños y lagartijos. Las parejas vocalizan constantemente durante el cortejo con matracas y otras llamadas fuertes, y los adultos defienden el nido con mucha agresividad. Por eso la conducta territorial no basta: los dos atacan intrusos, y hay que confirmar la especie con la cabeza y la cola.

Temporada de anidaje

Los reportes publicados sitúan el anidaje del Pitirre entre abril y junio, con nido abierto de ramitas. El atlas encontró actividad durante el año entero, con el máximo en mayo y junio. Un pitirre cargando ramitas a un poste o a un árbol de patio en esos meses es una escena muy común.

El Clérigo construye un nido en forma de copa con ramitas, tallos y hierbas en un árbol o arbusto. Anida principalmente de febrero a julio, aunque se ha observado actividad de noviembre a enero; el atlas halló el pico en mayo. Si ves un nido, obsérvalo desde lejos: el adulto puede abandonarlo si lo molestas.

Errores comunes y el caso del clérigo puertorriqueño

El error más frecuente es llamar clérigo a un pitirre con la cabeza en sombra, o llamar pitirre a cualquier ave gris sobre un cable. Otros mosqueros se suman a la confusión: el Juí de Puerto Rico tiene otra estructura y otra voz, y el Juí Blanco (Caribbean Elaenia) es un mosquero oliva mucho menor. También hay registros accidentales de tiranos migratorios, como el Tirano Oriental, que tiene la cola negra con una banda terminal blanca muy nítida y requiere foto.

La población de clérigos de Puerto Rico y Vieques es lo bastante distinta que Garrido y colaboradores (2009) propusieron reconocerla como especie endémica, Tyrannus taylori. El comité de la lista de la American Ornithological Society no había aceptado ese cambio según la revisión citada por el atlas, así que aquí se trata como Loggerhead Kingbird. Si el estatus cambia, el clérigo pasaría a la lista de endémicas.

¿Cuál es la diferencia entre el pitirre y el clérigo?

El pitirre es gris claro por encima, con antifaz oscuro y cola hendida sin banda blanca. El clérigo tiene la cabeza negra, la espalda gris oscuro y la cola cuadrada con una banda blanca ante en la punta. El pitirre abunda en áreas abiertas y urbanas; el clérigo prefiere claros y bordes de bosque.

¿Qué ave es el clérigo?

El clérigo es el Loggerhead Kingbird (Tyrannus caudifasciatus), un tirano residente de cabeza negra y garganta blanca que vive en bosques, cafetales de sombra y manglares de Puerto Rico y Vieques. Es pariente cercano del pitirre y a veces se le llama pitirre de monte.

¿El clérigo vive en San Juan?

Es raro en el área metropolitana de San Juan, aunque se ha reportado de forma esporádica en los mogotes entre Guaynabo y Bayamón. Es mucho más fácil de encontrar en claros de Maricao, en el carso del norte y en bosques bajos de la Sierra de Luquillo.

¿Por qué se llama pitirre el pitirre?

El nombre imita su llamada, un trino fuerte y rodado que suena como pipiri pipiri. De esa misma voz salen otros nombres caribeños como pestigre en español y petchary en islas de habla inglesa.

¿El clérigo es una especie endémica de Puerto Rico?

No, por ahora no. El Loggerhead Kingbird vive también en Cuba, La Española, Jamaica, Bahamas y Caimán. Sin embargo, en 2009 se propuso separar la población de Puerto Rico y Vieques como especie propia (Tyrannus taylori), una propuesta que la lista de la AOS no había aceptado.

¿Cuál es más grande, el pitirre o el clérigo?

Son prácticamente del mismo tamaño: el atlas de reproducción de Puerto Rico da unos 23 cm para ambos. Por eso el tamaño no sirve para separarlos; usa la cabeza negra y la cola con punta clara del clérigo.