¿Coquí o pájaro? Qué estás escuchando de noche en Puerto Rico

La prueba del ritmo: el coquí no improvisa

El coquí común (Eleutherodactylus coqui) es nocturno y su llamada es un ko-KÍ rápido y fuerte que le da el nombre. La emiten los machos para atraer pareja y durante encuentros agresivos con otros machos. La clave para separarlo de un ave es la regularidad: la misma frase, con la misma duración, repetida una y otra vez, casi siempre con otros coquíes contestando alrededor.

Las aves nocturnas rara vez suenan como una fila de voces idénticas en cada arbusto. Un Múcaro o un Guabairo suele ser una sola voz, o dos que se contestan, que viene de un punto fijo y se detiene por ratos. Si el sonido parece venir de todas partes a la vez y no para, piensa primero en ranas o insectos.

Hay coquíes que no dicen 'coquí'

Puerto Rico tiene varias especies de coquí con llamadas distintas, y algunas no suenan como su nombre. El coquí llanero, en peligro de extinción y conocido de un solo humedal de agua dulce en Toa Baja, emite series de notas cortas y muy agudas, entre 7.38 y 8.28 kHz, la frecuencia más alta entre los coquíes de la isla. Por eso es difícil de detectar de oído.

Ese coquí también rompe la idea de que las ranas solo cantan de madrugada: su actividad empieza alrededor de las 4:30 de la tarde y baja mucho antes de medianoche. Un estudio con grabadoras automáticas en Puerto Rico (Ospina y colaboradores, 2013) encontró que la actividad de canto de las ranas responde a la lluvia y la temperatura diarias; una noche húmeda después de un aguacero puede sonar muy distinta a una noche seca.

Las aves que sí cantan de noche

En la colección pública de grabaciones de Puerto Rico, el Múcaro Común tiene 20 grabaciones con hora, desde las 7:00 de la noche hasta las 6:35 de la mañana, en lugares tan distintos como El Yunque, Guánica, Maricao, Ceiba y Arecibo. El Guabairo de Puerto Rico aparece en especial entre las 6:30 y las 8:30 de la noche en Guánica, Yauco, Lajas y Susúa, que es donde vive: bosque seco y matorral del sur y suroeste.

El Querequequé Antillano llama en vuelo sobre espacios abiertos con un killy-ka-dick seco y repetido; en la isla se ha grabado al atardecer y de noche en Carolina, Guánica, Lajas y Río Grande. La Yaboa Común suelta un quawk fuerte, más agudo que el de la Yaboa Real, y se alimenta al anochecer y de noche, aunque también de día. Ninguno de ellos repite un ko-KÍ.

El caso confuso: el Ruiseñor a medianoche

Si oyes un pájaro cantando frases variadas a la 1:00 de la madrugada bajo un poste de luz, lo más probable es un Ruiseñor. Audubon indica que canta de noche con regularidad, y los machos sin pareja lo hacen en especial en luna llena o cerca del alumbrado. Además imita otros sonidos, incluidos insectos y ranas.

La pista para separarlo de un coquí verdadero es la variedad: el Ruiseñor repite una frase varias veces y luego cambia a otra completamente distinta. El coquí nunca cambia de repertorio. Si la voz salta de silbidos a chasquidos y a algo parecido a una alarma de carro, es un ave.

Cinco preguntas para decidir en la oscuridad

Uno: ¿cuántas voces iguales hay? Muchas, probablemente ranas o insectos; una o dos, posible ave. Dos: ¿de dónde viene? Desde plantas bajas cerca del suelo apunta a coquí; desde el cielo en movimiento, a Querequequé; desde un árbol fijo en bosque, a Múcaro. Tres: ¿cambia la frase? Si cambia mucho, piensa en Ruiseñor.

Cuatro: ¿qué hora es? El atardecer y la primera hora de la noche son el pico del Guabairo en su bosque seco; la madrugada, del Múcaro. Cinco: ¿dónde estás? Un humedal suma yaboas, gallaretas y el Carrao, que lanza un lamento al amanecer o de noche. Anota estas respuestas y graba 30 segundos; con eso casi cualquier persona con experiencia podrá confirmarlo.

Qué app sirve para qué

Las plataformas de aves como eBird y la Macaulay Library reciben grabaciones de aves ligadas a una lista de especies; no son el lugar para una grabación de coquíes. iNaturalist, en cambio, acepta observaciones verificables con fotos o sonidos de muchos grupos de organismos, incluidas ranas.

Si grabaste un coro de coquíes con un Múcaro de fondo, súbelo a eBird solo por el ave, sin eliminar las ranas del audio: la guía de la Macaulay Library pide no quitar los sonidos de otras especies ni aplicar reducción de ruido. El ruido del coquí es parte del contexto real de la grabación.

¿El coquí es un pájaro?

No. El coquí es una rana del género Eleutherodactylus. Su llamada ko-KÍ, emitida por los machos de noche, es el sonido nocturno más conocido de Puerto Rico, pero no la produce ningún ave.

¿Qué pájaro canta de noche en Puerto Rico?

Los más comunes son el Múcaro Común en bosques y áreas arboladas, el Guabairo en el bosque seco del suroeste, el Querequequé Antillano en vuelo sobre áreas abiertas y el Ruiseñor bajo el alumbrado urbano. En humedales también llaman yaboas y el Carrao.

¿Cómo sé si es un coquí o un pájaro?

El coquí repite la misma frase corta sin variar, desde vegetación baja y en coro con muchos otros. Un ave nocturna suele ser una voz aislada desde un punto fijo, que hace pausas, o, en el caso del Ruiseñor, que cambia de frase a menudo.

¿Qué tan alto suena el coquí?

En Hawái, donde el coquí es una especie invasora, se midieron machos llamando a hasta 73 decibeles, suficiente para causar quejas por falta de sueño. En Puerto Rico es nativo y forma parte del paisaje sonoro natural.

¿Cuál es el sonido de la lechuza de Puerto Rico?

La Lechuza Cavernícola de Puerto Rico está extinta y solo se conoce por restos en cuevas, así que no hay grabaciones. La Lechuza Americana aparece como accidental en la isla; el ave de noche que casi cualquier persona oye es el Múcaro Común, endémico.

¿Cómo suena el guabairo?

El Guabairo canta en el bosque seco y el matorral del sur y suroeste; sus grabaciones con hora se concentran al anochecer y en la primera hora de la noche. Escucha las grabaciones de su perfil, hechas en Guánica, antes de salir, y no uses reproducción de cantos: es una especie en peligro.