Playback de cantos: cuándo evitarlo y por qué

Qué recomiendan las sociedades ornitológicas

El Código de Ética de la ABA, ampliamente citado, establece que los observadores deben evitar estresar a las aves o exponerlas al peligro, y ser particularmente cautelosos alrededor de nidos activos, colonias de anidaje, dormideros, sitios de despliegue y sitios de alimentación. En ese contexto, pide limitar el uso de grabaciones y otros métodos auditivos para atraer aves, especialmente en áreas muy visitadas, para especies raras en la zona y para especies amenazadas o en peligro de extinción (s1).

La ABA también señala que los observadores deben familiarizarse con las leyes, reglas y regulaciones que gobiernan las actividades en el lugar donde observan aves, en particular las relacionadas con la perturbación de áreas de anidaje protegidas o hábitats sensibles, y con el uso de señuelos auditivos o alimentarios (s1). Esto convierte la revisión de normas locales en un paso obligatorio antes de considerar cualquier playback.

Cómo afecta el playback al comportamiento y la reproducción

Un estudio revisado por pares en aves tropicales de Ecuador —el primero en examinar los impactos del playback en un contexto de observación recreativa— encontró que las aves respondieron vocalmente tras una sola sesión de cinco minutos de grabación. Las antpittas rufas produjeron más cantos cortos, cantos largos y vocalizaciones totales; los wrens de cola lisa produjeron más duetos y vocalizaciones totales (s4). Los autores señalan que el aumento de vocalizaciones después del playback podría interpretarse como un efecto negativo si las aves gastan energía, se estresan o desvían tiempo de otras actividades (s4).

El mismo estudio documentó habituación: en experimentos repetidos durante 20 días, las respuestas de los wrens disminuyeron con el tiempo, y tras aproximadamente el día 12 mostraban poca o ninguna respuesta (s4). Esto sugiere que el uso frecuente y regular puede tener efectos menores en el comportamiento de los wrens estudiados, pero también que las aves dejan de responder, lo que reduce la utilidad del playback y puede afectar investigaciones que dependen de él. Audubon señala que el uso de playback por parte de observadores en áreas de investigación puede dificultar el trabajo de científicos que capturan aves para anillarlas o recuperar geolocalizadores (s3).

Cuándo evitar el playback: temporada de anidaje y especies en riesgo

Audubon indica que abstenerse de usar playback durante la temporada de anidaje es imperativo. Existe investigación creciente de que usar llamadas de depredadores o de competidores durante la cría es dañino: las aves pueden ser atraídas lejos de sus nidos para confrontar al depredador o al rival percibido, lo que puede distraerlas de sus deberes parentales, hacerles quemar reservas energéticas vitales y dejar huevos o pichones vulnerables a depredadores cercanos (s3). Un estudio reciente citado por Audubon encontró que el uso repetido de playback resultó en pichones de House Wren con peso significativamente menor debido al miedo inducido (s3).

Audubon afirma que el uso de playback de depredadores o competidores en presencia de especies amenazadas o en peligro nunca debe hacerse (s3). En Puerto Rico, varias especies endémicas están listadas o son motivo de preocupación para la conservación, entre ellas el guabairo (Antrostomus noctitherus), la mariquita (Agelaius xanthomus) y la cotorra puertorriqueña (Amazona vittata). El código de ética de la ABA pide limitar el playback para especies raras o amenazadas (s1). Tampoco debe usarse playback para llamar vagrantes raros que puedan estar en el área, ya que al exponerlos se les hace más vulnerables y se interrumpe su descanso o forrajeo (s3).

Consideraciones legales en Puerto Rico y Estados Unidos

Audubon señala que el playback está prohibido en muchos parques y refugios, y que es ilegal perturbar especies en peligro o amenazadas (s3). La cotorra puertorriqueña es una especie en peligro cuyo programa de recuperación administra el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (FWS), con poblaciones silvestres en el Bosque Nacional El Yunque, el Bosque Estatal de Río Abajo y una tercera población introducida en el Bosque Comunal de Maricao (s5).

La misma fuente indica que el programa de recuperación busca conservar, proteger y manejar las cotorras silvestres y en cautiverio para bajar la especie de en peligro a amenazada (s5). Aunque el documento del FWS no detalla regulaciones específicas sobre playback, la prohibición general de perturbar especies listadas es un marco legal relevante. Audubon recomienda confirmar si el playback está permitido en áreas manejadas, a menudo preguntando en la oficina o al personal del parque (s3).

Procedimiento responsable si decides usar playback

David Sibley, en Audubon, ofrece una guía práctica para el uso responsable. Primero, planifica y conoce tu especie objetivo: si ya has oído o visto el ave, considera esas ubicaciones para decidir dónde reproducir audio; debes estar en o muy cerca del territorio del ave para obtener una respuesta útil. Elige un lugar que ofrezca al ave una aproximación cómoda a través de su hábitat preferido y que tenga aberturas, bordes o perchas prominentes donde pueda hacerse visible (s2).

Antes de comenzar, pregunta a otros observadores si alguien objeta el uso de playback. Si no hay objeción, anuncia al grupo que vas a comenzar (decir «playback» en voz baja basta) y sostén el dispositivo por encima de la cabeza para que otros vean la fuente del sonido. Comienza reproduciendo la grabación a bajo volumen por solo unos segundos —por ejemplo, dos o tres cantos—, con un volumen inicial menor al que imaginas que produciría el ave. Luego detente, observa y escucha. Si hay respuesta, intenta fragmentos muy cortos de canto, incluso deteniendo la grabación a mitad de un canto normal. Si no hay respuesta obvia tras 30 a 60 segundos, reproduce otros 15 a 30 segundos. Recuerda que el ave puede responder acercándose en silencio, así que observa la vegetación con cuidado por todos lados y también atiende a la respuesta de machos vecinos. No prolongues esto más de unos cinco minutos, y resiste la tentación de terminar con una ráfaga fuerte y prolongada. Espera o regresa después de 10 a 30 minutos, ya que muchas aves permanecen silenciosas inmediatamente después del playback y luego comienzan a cantar vigorosamente (s2).

¿Es legal usar playback en Puerto Rico?

Depende del lugar y la especie. Audubon señala que el playback está prohibido en muchos parques y refugios, y que es ilegal perturbar especies en peligro o amenazadas (s3). La cotorra puertorriqueña es una especie en peligro cuyo programa de recuperación administra el FWS (s5). Confirma las reglas locales antes de usar playback.

¿Puedo usar playback para ver al guabairo o a la mariquita?

Se requiere cautela. Ambas son especies endémicas con poblaciones limitadas y presiones de conservación. Audubon afirma que el uso de playback de depredadores o competidores en presencia de especies amenazadas o en peligro nunca debe hacerse, mientras que el código de ética de la ABA pide limitar (no prohibir) el playback para especies raras o amenazadas (s3, s1).

¿El playback daña a las aves?

La investigación es limitada y los efectos son poco conocidos. Un estudio en aves tropicales encontró que el playback aumentó las vocalizaciones y que las respuestas disminuyeron con el uso repetido (habituación) (s4). Audubon señala que el playback durante la anidaje puede distraer a las aves de sus nidos y exponer huevos o pichones a depredadores (s3). El código de ética de la ABA pide evitar estresar a las aves (s1).

¿Cuánto tiempo es aceptable usar playback?

David Sibley recomienda no prolongar el playback más de unos cinco minutos por intento, comenzando con volumen bajo y fragmentos cortos, y resistiendo la tentación de terminar con una ráfaga fuerte y prolongada (s2). Si no hay respuesta, es mejor esperar o regresar después de 10 a 30 minutos.

¿Qué alternativas existen al playback?

Aprender los cantos y llamadas de las especies te ayuda a localizarlas sin necesidad de reproducir audio. Audubon sugiere que las grabaciones pueden usarse para aprender vocalizaciones y mejorar la paciencia en el campo, en lugar de para atraer aves (s3). También puedes usar el método de pishing, que no requiere dispositivo, aunque también perturba a las aves.