Leyes que protegen las aves en Puerto Rico

Ley 241: la Nueva Ley de Vida Silvestre de Puerto Rico

La Ley Núm. 241 del 15 de agosto de 1999, enmendada por última vez en 2025, protege las especies nativas y migratorias, regula la caza y la entrada de especies exóticas, y declara política pública la protección del hábitat natural. Su definición de fauna silvestre incluye expresamente las aves y «cualquier parte, producto, nido, huevo, cría o su cuerpo muerto».

El Artículo 6 enumera los actos ilegales. Entre ellos: cazar o coleccionar especies vulnerables o en peligro (inciso o); poseer o mantener en cautiverio fauna silvestre nativa o migratoria sin autorización escrita del Secretario (inciso p); y poseer, transportar, coger, coleccionar o destruir individuos, nidos, huevos o crías sin permiso (inciso u). También prohíbe comprar y vender fauna, sus crías o nidos (inciso e).

Penalidades bajo la ley de Puerto Rico

El Artículo 22 fija dos niveles. La mayoría de las violaciones son delito menos grave, con multa de $100 a $500 por ejemplar o hasta seis meses de cárcel, o ambas penas. Las violaciones a los reglamentos de especies vulnerables o en peligro son delito grave: multa de $5,000 a $50,000 por ejemplar o cárcel de 90 días a tres años, o ambas.

El «por ejemplar» importa: sacar tres pichones de un nido cuenta como tres. Las multas, licencias y donaciones van al Fondo Especial para el Manejo de la Vida Silvestre, que financia educación, vigilancia e investigación. El Cuerpo de Vigilantes, reorganizado por la Ley 110 de 2020, tiene 318 oficiales encargados, entre otras funciones, de velar por la Ley 241.

Reglamentos 6766 y 6765: la lista y la caza

El Reglamento 6766, aprobado el 11 de febrero de 2004, identifica las especies vulnerables y en peligro, promueve la conservación de su hábitat natural crítico y regula su importación y exportación. Según el resumen del USFWS, su Artículo 2.05 prohíbe poseer, cazar, matar o hacer daño a cualquier animal listado. La lista actual incluye 28 aves.

El Reglamento 6765 rige la conservación de la vida silvestre, las especies exóticas y la caza. La cacería de palomas es legal para especies designadas, como la Paloma Turca, pero no para la Paloma Sabanera, que se parece a la Turca y puede recibir un disparo por error. Por eso existe una zona de exclusión de caza en parte de su área de distribución.

Ley federal de Especies en Peligro

La Ley de Especies en Peligro se aprobó el 28 de diciembre de 1973 (16 U.S.C. 1531-1544). Su definición de «Estado» incluye expresamente al Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Una especie «en peligro» corre peligro de extinción en la totalidad o en una parte significativa de su rango; una «amenazada» probablemente llegue a estar en peligro en el futuro previsible.

La sección 9 prohíbe el «take» de especies en peligro, que la ley define como hostigar, hacer daño, perseguir, cazar, disparar, herir, matar, atrapar, capturar o coleccionar, o intentar cualquiera de esas conductas. También prohíbe poseer, transportar o vender ejemplares tomados ilegalmente. En Puerto Rico aplica a 10 aves, entre ellas la Iguaca, la Paloma Sabanera y el Guabairo.

Ley del Tratado de Aves Migratorias

A pesar del nombre, esta ley de 1918 (16 U.S.C. 703-712) no protege solo aves que migran. Implementa tratados con Canadá (1916), México (1936), Japón (1972) y Rusia (1976), y prohíbe matar, capturar, vender, intercambiar o transportar las especies de su lista sin autorización, en Estados Unidos y sus territorios. La lista federal, publicada en 50 CFR 10.13, incluye endémicas como la Mariquita, el Comeñame, el Zumbadorcito de Puerto Rico y la Reinita de Bosque Enano.

No cubre especies introducidas por el ser humano, porque la ley aplica a especies presentes por procesos naturales. Tampoco cubre familias fuera de su lista; el San Pedrito, por ejemplo, no aparece, pero sigue protegido por la Ley 241. Una violación simple es delito menor, con multa de hasta $15,000 o seis meses de cárcel; vender aves protegidas a sabiendas es delito grave.

Situaciones comunes: qué dice la ley

¿Tener una Reina Mora o un Comeñame en jaula? Poseer fauna silvestre nativa en cautiverio sin autorización escrita es ilegal bajo la Ley 241. ¿Comprar un «pichón de cotorra» por redes sociales? La ley prohíbe la compraventa de fauna y, para especies exóticas, también el uso de anuncios en Internet para facilitar esa actividad sin permiso. ¿Podar un árbol con un nido activo? Destruir nidos o huevos sin autorización está prohibido.

Si encuentras un ave herida o un pichón, no lo retengas como mascota: comunícate con el DRNA para orientación. Si presencias caza ilegal, venta de aves nativas o destrucción de nidos, anota fecha, lugar y lo que viste, y repórtalo al Cuerpo de Vigilantes. No confrontes a nadie ni publiques la ubicación de nidos de especies sensibles.

¿Es ilegal tener un ave nativa de mascota en Puerto Rico?

Sí. El Artículo 6(p) de la Ley 241 prohíbe poseer o mantener en cautiverio cualquier especie de fauna silvestre nativa o migratoria, salvo con propósitos científicos, educativos o de recuperación y con autorización escrita del Secretario del DRNA.

¿Cuál es la multa por matar un ave en peligro de extinción en Puerto Rico?

Bajo la Ley 241, violar los reglamentos de especies vulnerables o en peligro es delito grave, con multa de $5,000 a $50,000 por ejemplar o cárcel de 90 días a tres años, o ambas. Si la especie tiene listado federal, también puede aplicar la Ley de Especies en Peligro.

¿Se puede cazar la Paloma Sabanera?

No. La Paloma Sabanera está en peligro bajo el DRNA y bajo la ley federal. Se parece a la Paloma Turca, que sí es especie de caza, y por eso existe una zona de exclusión de caza en parte de su área de distribución en el centro-este de la isla.

¿Aplica la Ley de Especies en Peligro en Puerto Rico?

Sí. La definición de «Estado» en 16 U.S.C. 1532 incluye expresamente al Estado Libre Asociado de Puerto Rico. Diez aves con distribución en Puerto Rico están listadas, entre ellas la Cotorra Puertorriqueña, la Mariquita y la Reinita de Bosque Enano.

¿La Ley de Aves Migratorias protege aves que no migran?

Sí, si están en su lista oficial. La lista de 50 CFR 10.13 incluye residentes y endémicas de Puerto Rico, como la Mariquita y el Comeñame. No incluye especies introducidas por el ser humano.

¿Dónde reporto caza ilegal o venta de aves en Puerto Rico?

Al Cuerpo de Vigilantes del DRNA, que vela por la Ley 241 y sus reglamentos. Anota fecha, hora, lugar, especie si la reconoces y cualquier evidencia, como fotos o capturas de pantalla de anuncios, sin confrontar a nadie.