Guabairo de Puerto Rico: el chotacabras endémico del bosque seco

Cómo reconocer al guabairo por su canto

La forma más segura de detectar un guabairo es el oído. El macho canta una serie rápida de silbidos agudos y enfáticos, 'whip, whip, whip, whip', normalmente poco después del crepúsculo y otra vez antes de que aclare. Los machos mantienen territorio y cantan el año entero, aunque el canto aumenta en la segunda mitad de diciembre, cuando los encuentros territoriales se hacen más frecuentes, y alcanza su pico en abril y mayo.

Ojo con una confusión común: el Comeñame también da un 'whip-whip-whip' silbado, pero lo hace de día, desde árboles y arbustos, y suele terminar con un zumbido. Si escuchas la serie en plena oscuridad dentro de bosque seco del sur, el guabairo es el candidato principal. En la ficha del ave puedes escuchar una grabación de Yauco con su espectrograma para comparar el ritmo.

Dónde vive: del Bosque de Guánica a Cabo Rojo y Guayama

El núcleo de la población está en el Bosque Estatal de Guánica y sus alrededores, donde el guabairo es de raro a localmente común. También vive en los mogotes calizos de Guayanilla y Peñuelas, en los bosques estatales de Susúa y Maricao, en La Parguera y Sierra Bermeja (Lajas) y en Guaniquilla, El Combate y Peñones de Melones (Cabo Rojo). En noviembre y diciembre de 2021 se documentaron al menos dos individuos cantando en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Cabo Rojo, donde no se había reportado antes, y desde 2017 hay registros nuevos en Ponce y Guayama.

Su hábitat típico es el bosque seco semicaducifolio con hojarasca densa y sotobosque abierto, además de bosque siempreverde y, a veces, riberas y plantaciones. El atlas de aves reproductoras lo encontró en 46 de 479 hexágonos del archipiélago (10 %), con 60 % de los hexágonos de cría en la zona de vida de bosque seco subtropical y el resto en bosque húmedo y muy húmedo a mayor elevación.

De ave 'extinta' a especie redescubierta

Los primeros registros del guabairo vienen del carso húmedo del norte: un ejemplar recolectado en Bayamón en 1888, huesos subfósiles en cuevas de Morovis y un ave vista en Río Piedras en 1911. Después pasó medio siglo sin registros y se presumió extinto, en parte por la introducción de la mangosta alrededor de 1877.

En 1961 fue redescubierto en el Bosque de Guánica, a 62 km al suroeste del último avistamiento. Estudios entre 1985 y 1992 no hallaron poblaciones remanentes en el carso del norte, pero sí confirmaron tres núcleos en el suroeste: Guánica-Ensenada, Susúa-Maricao y Guayanilla-Peñuelas. Esa historia explica por qué el guabairo aparece a la vez entre las aves endémicas vivas y en las listas de especies que casi perdimos.

Anidaje en el suelo: por qué es tan vulnerable

El guabairo no construye nido. La hembra pone uno o dos huevos pardos con manchas directamente sobre la hojarasca, a menudo al pie de un arbolito o bajo un arbusto bajo. Ambos padres incuban durante 18 a 20 días y usan despliegues de distracción ante depredadores. La literatura ubica el anidaje de finales de febrero a principios de julio; el atlas encontró actividad de diciembre a agosto, con más registros de febrero a mayo y un pico en mayo.

Poner los huevos en el piso lo expone a mangostas, gatos y perros ferales y hormigas bravas, que pueden matar polluelos. El Zorzal Pardo también se come huevos y crías, y se ha visto al Múcaro Real (búho campestre) cazar guabairos jóvenes. Aun así, el propio servicio federal y los investigadores señalan que la amenaza principal es la pérdida y degradación del hábitat, principalmente en terrenos privados.

Cuántos guabairos hay y qué significa 'Vulnerable'

No existe un conteo reciente para toda la isla. En 1969–1971 se estimaron 450–500 parejas, casi todas en Guánica. Entre 1985 y 1992 se contaron unos 1,400–2,000 machos cantando en cerca de 10,000 hectáreas; como no cada macho que canta está apareado, esa cifra puede sobrestimar las parejas. Modelos de 2010 sugirieron más hábitat y más aves de lo que se creía, y la UICN lo bajó de En Peligro a Vulnerable en 2023 por esa distribución más amplia, no por una recuperación confirmada.

A nivel federal sigue como especie en peligro: el plan de recuperación de 1984 pide 600 parejas en Guánica, 400 en Guayanilla-Tallaboa y 200 en Susúa para considerar su exclusión, y esas metas no se han documentado. Entre 47 % y 81.4 % de su hábitat está en manos privadas y solo 14 % del área donde se ha confirmado o es probable su cría está formalmente protegida.

Otros guabairos y querequequés: con qué no confundirlo

El catálogo de la Sociedad Ornitológica Puertorriqueña incluye otros dos 'guabairos': el Guabairo de la Carolina (Chuck-will's-widow), un migratorio norteamericano más grande, y el Guabairo Coliblanco (White-tailed Nightjar). Ambos son accidentales en Puerto Rico, así que un registro requiere buena documentación. El Querequequé Antillano, en cambio, es común en temporada y se ve volando alto sobre claros, pastos y ciudad al atardecer con una llamada insistente.

La regla práctica: un canto repetido desde el interior de bosque seco del sur en plena noche apunta al guabairo; un ave de alas largas y puntiagudas cazando en el cielo abierto apunta al querequequé. Para escuchar de forma responsable, quédate en veredas y caminos, evita alumbrar al ave y no uses grabaciones repetidamente para atraerla.

¿Qué es un guabairo?

El guabairo es el Guabairo de Puerto Rico (Antrostomus noctitherus), un chotacabras nocturno endémico de la isla. Vive en bosques secos y de baja montaña del sur, de Cabo Rojo a Guayama, y se detecta principalmente por su canto 'whip, whip, whip' al anochecer.

¿Cómo suena el guabairo?

El guabairo canta una serie rápida de silbidos agudos y enfáticos, 'whip, whip, whip', poco después del anochecer y antes del amanecer. Los machos cantan el año entero, con más actividad de finales de diciembre hasta la primavera y un pico en abril y mayo.

¿El guabairo está en peligro de extinción?

Sí. Está incluido como especie en peligro bajo la ley federal desde 1973 y también bajo la reglamentación de Puerto Rico. La UICN lo reclasificó como Vulnerable en 2023 porque su distribución resultó más amplia, pero solo 14 % de su área de cría está protegida.

¿Dónde se puede oír el guabairo en Puerto Rico?

El lugar más conocido es el Bosque Estatal de Guánica y sus alrededores. También vive en Guayanilla-Peñuelas, Susúa, Maricao, La Parguera, Sierra Bermeja y varias zonas de Cabo Rojo. Escucha desde caminos permitidos y sin alumbrar ni atraer al ave con grabaciones.

¿El guabairo es un búho?

No. El guabairo es un chotacabras (familia Caprimulgidae): tiene una boca muy ancha y plumaje críptico, y caza insectos en vuelo. Los búhos de Puerto Rico, como el Múcaro, pertenecen a otro orden de aves.

¿Cuántos guabairos quedan?

No hay un estimado reciente para toda la isla. Estudios de 1985 a 1992 contaron unos 1,400–2,000 machos cantando en cerca de 10,000 hectáreas del suroeste, y modelos de 2010 sugieren que puede haber más aves y más hábitat de lo que se pensaba.