¿Qué es el comeñame? El pájaro negro endémico de Puerto Rico

Cómo identificar un comeñame

El macho es negro con parches rojizo-anaranjados sobre el ojo, en la garganta y en las plumas bajo la base de la cola. La hembra es parecida pero de un negro más apagado. Los juveniles son muy distintos: de color pardo oliváceo a verde oliva, con las plumas bajo la cola pardo rojizas, lo que a veces hace pensar que se trata de otra especie.

El pico es corto, grueso y cónico, de ave que come frutas y semillas. Esa combinación de cuerpo negro, pico grueso y toques rojizos lo separa de los demás pájaros negros de la isla. Si la observación es breve, espera a que el ave gire: los parches de la garganta y bajo la cola son la marca decisiva.

El canto: un 'whip-whip-whip' que parece de cardenal

Con frecuencia el comeñame se detecta primero por la voz. Su canto es un 'whip-whip-whip' fuertemente silbado seguido de un zumbido, con un timbre que recuerda al de un cardenal. Canta desde vegetación densa, así que puede oírse muy cerca sin dejarse ver.

Ese 'whip' repetido causa confusiones con el guabairo, que también canta una serie de 'whip'. La diferencia está en la hora y el lugar: el comeñame canta de día en bosques, cafetales y jardines arbolados; el guabairo canta en la oscuridad del bosque seco del sur. En la ficha del comeñame hay una grabación de Maricao con espectrograma.

Dónde vive el comeñame

El comeñame es común en bosques de todas las elevaciones y en cafetales, y también usa matorrales secos cerca de la costa, pero es raro en manglares. El atlas de aves reproductoras lo encontró en 269 de 479 hexágonos, principalmente en las zonas de vida de bosque húmedo (54 % de los hexágonos de cría) y bosque muy húmedo (31 %).

Lo más llamativo de su mapa es un hueco: el atlas confirmó que falta al menos en las tierras bajas del este de Puerto Rico y en Vieques y Culebra. Si vives en Fajardo o en las islas municipio y ves un pájaro negro con rojo, conviene descartar otras especies antes de reportarlo. Lugares como Maricao, Río Abajo, Guánica y los cafetales de sombra de la cordillera son buenos para buscarlo.

Qué come y cómo anida

El comeñame se alimenta principalmente de frutas, pero también come semillas, insectos y arañas. Esa dieta explica por qué se le ve en árboles con frutos en bosques, cafetales y patios arbolados de la zona montañosa.

Según los informes publicados, anida principalmente de marzo a junio, aunque el atlas halló evidencia de cría fuera de ese periodo. Coloca el nido en árboles o arbustos, cerca del suelo: una estructura esférica con entrada lateral donde suele poner tres huevos verde claro. Como con cualquier nido, observa desde lejos y no toques la vegetación alrededor.

¿Está amenazado? Vulnerable en la UICN, no en la ley local

La Lista Roja de la UICN clasifica al comeñame como Vulnerable bajo el criterio B1ab, que se aplica a especies con un área de distribución pequeña y señales de declive o deterioro del hábitat. En la evaluación de 2022, BirdLife citó un estimado de 30,000 a 37,000 parejas y mantuvo la categoría. Ediciones anteriores lo tenían como Preocupación Menor, y así aparece en el atlas.

En Puerto Rico, el DRNA lo clasificó como Datos Insuficientes en 2005 y como Bajo Riesgo en evaluaciones posteriores; no está en la lista federal. Además, el atlas calcula que solo 15 % del área con evidencia de cría está protegida. Su pariente de St. Kitts (Melopyrrha grandis), antes considerado una subespecie, probablemente está extinto, un recordatorio de lo frágiles que pueden ser las aves de isla.

Pájaros negros con que se confunde

El Mozambique (Greater Antillean Grackle) es mucho más grande, con ojo amarillo, cola larga en forma de quilla y brillo azulado; camina por el suelo en parques y estacionamientos. El Tordo Lustroso (Shiny Cowbird) es negro con brillo morado y pico más fino. El Gorrión Negro (Black-faced Grassquit) es pequeño, oliváceo con la cara negra y se mueve en yerbas y bordes.

Ninguno tiene la garganta y la parte bajo la cola rojizas del comeñame. En Puerto Rico hay además un registro accidental de su pariente, el Comeñame Antillano (Lesser Antillean Bullfinch), de las Antillas Menores; un ave así requiere fotos claras. Para más comparaciones, consulta la guía de pájaros negros de Puerto Rico.

¿Qué es un comeñame?

El comeñame es el Puerto Rican Bullfinch (Melopyrrha portoricensis), un ave endémica de Puerto Rico. Es negro, de pico grueso, con parches rojizo-anaranjados sobre el ojo, en la garganta y bajo la cola, y vive en bosques y cafetales de casi toda la isla.

¿Se escribe comeñame o come ñame?

El catálogo oficial de la Sociedad Ornitológica Puertorriqueña lo escribe 'Comeñame', en una sola palabra. 'Come ñame' es una forma común de buscarlo en internet, y se refiere a la misma ave endémica.

¿El comeñame es endémico de Puerto Rico?

Sí. El comeñame solo vive en Puerto Rico, aunque no en el archipiélago completo: falta en el extremo este de la isla grande, en Vieques y en Culebra. Su pariente de St. Kitts, antes tratado como subespecie, probablemente está extinto.

¿Qué come el comeñame?

Come principalmente frutas, además de semillas, insectos y arañas. Por eso se le ve en árboles con frutos en bosques, cafetales y patios arbolados.

¿El comeñame está en peligro de extinción?

No está en peligro, pero la UICN lo clasifica como Vulnerable por su área de distribución pequeña. En Puerto Rico no está en la lista de especies amenazadas del DRNA ni en la lista federal, y BirdLife estima 30,000 a 37,000 parejas.

¿Cómo canta el comeñame?

Su canto es un 'whip-whip-whip' fuertemente silbado que termina en un zumbido, parecido al de un cardenal. Canta de día desde vegetación densa, a diferencia del guabairo, que da una serie de 'whip' de noche.