Palomas de ciudad en Puerto Rico: la paloma común

Qué es la paloma común y de dónde vino

Columba livia es la paloma silvestre de acantilados de Europa, el norte de África y el oeste de Asia, domesticada desde hace mucho y llevada por el ser humano a ciudades del mundo entero. Las palomas domésticas, con cerca de mil razas, descienden de ella, y las palomas escapadas de esas razas dieron origen a las poblaciones asilvestradas de las ciudades.

Por esa historia la especie tiene varios nombres. El Catálogo de las Aves de Puerto Rico de la SOPI la llama Paloma Doméstica (Asilvestrada); la Sociedad Española de Ornitología, Paloma Bravía; y este sitio, Paloma Común. En inglés, Rock Pigeon y Rock Dove son sinónimos. Nuestro catálogo la clasifica como especie introducida.

En el Caribe, el atlas la describe como residente común en el norte de las Bahamas, las Antillas Mayores, las Islas Vírgenes y Caimán, y en los pueblos grandes de las Antillas Menores. En Puerto Rico vive en muchas plazas de pueblo y es común también en las zonas urbanas de Vieques.

Cómo reconocerla aunque cambie de color

El tipo silvestre es inconfundible: cuerpo gris pálido, cabeza más oscura, cuello con reflejos verdes y morados, rabadilla blanca y dos barras negras en cada ala. En vuelo muestra la parte inferior de las alas blanca, muy contrastada. Mide unos 34 centímetros.

El problema es que las palomas de ciudad varían enormemente: las hay negras, rojizas o pardas, blancas, ajedrezadas y con manchas blancas. Cuando el color no ayuda, usa la estructura (cuerpo robusto, cabeza pequeña, alas puntiagudas), la conducta (camina en grupo por el suelo entre personas y edificios) y el lugar. Una paloma blanca en una plaza casi siempre es una variante doméstica de esta especie, no otra especie.

Machos y hembras son muy parecidos. La forma más fácil de reconocer al macho es la conducta de cortejo que describe Audubon: infla el pecho, abre la cola y se pavonea alrededor de la hembra.

Cómo no confundirla con las palomas nativas

La Paloma Turca, la paloma nativa más común, es de tamaño parecido pero gris pizarra oscura, con cuello vino y nuca escamosa, sin rabadilla blanca ni barras negras en el ala, y vive en bosques y cafetales. La Paloma Cabeciblanca es oscura con corona blanca y prefiere manglares y costa. Ninguna de las dos forma bandadas mansas alrededor de la gente en una plaza.

Las tórtolas collarinas introducidas, que también frecuentan urbanizaciones, son más pequeñas, pálidas y color arena, con un medio collar negro en la nuca. Las tórtolas nativas —cardosantera y aliblanca— son pardas, más pequeñas y de cola distinta. Si la paloma tiene barras negras en el ala y rabadilla blanca, o un plumaje de fantasía, estás ante una Paloma Común.

Dónde vive: plazas, calles y el Parque de las Palomas

El atlas resume su hábitat en calles y parques de ciudad, edificios y zonas rurales pobladas. Se reproduce principalmente en la zona de vida de bosque húmedo subtropical (63 % de los hexágonos con cría), que es donde están la mayoría de los pueblos, pero también en la zona seca (17 %) y en zonas muy húmedas de mayor elevación (20 %). Donde hay edificios y comida, hay palomas.

El lugar más conocido para verlas es el Parque de las Palomas, en el Viejo San Juan, junto a la Capilla del Cristo al final de la calle del Cristo. Las palomas viven en los huecos del muro del fondo del parque, que funcionan como un edificio de apartamentos para aves, y los visitantes pueden comprar alimento para darles.

Nidos, huevos y pichones

La Paloma Común hace un nido de palitos y material vegetal sobre estructuras humanas: edificios, puentes, fachadas de tiendas o cualquier alero disponible, como hacían sus antepasados en las repisas de los acantilados. Según Audubon, la hembra construye el nido con material que le trae el macho.

Pone dos huevos (a veces uno) que ambos padres incuban de 16 a 19 días. Los dos alimentan a los pichones con «leche de buche», y los jóvenes dejan el nido a los 25–32 días. Una pareja puede criar cinco o más nidadas al año y puede permanecer unida de por vida.

En Puerto Rico el atlas confirmó que cría en cualquier mes, con más actividad de marzo a junio y un pico en junio. Por eso es normal ver pichones o parejas cortejando fuera de la primavera.

Qué come, quién se la come y qué dice la ley

Come principalmente semillas que recoge caminando por el suelo, y en las ciudades muchas bandadas dependen de pan, palomitas de maíz y otros restos que les da la gente. Audubon señala que, aunque a veces se consideran una plaga urbana, no se ha demostrado que afecten mucho a las aves nativas, y que son una presa favorita del Halcón Peregrino.

Legalmente es una especie exótica. No aparece en ninguna categoría de amenaza del DRNA ni del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, y el aviso de caza de palomas y tórtolas de 2022 permitía cazarla sin límite de cantidad durante la temporada, con licencia y sello. Eso no autoriza a cazar en cualquier lugar ni sin licencia: confirma con el DRNA dónde, cuándo y cómo se permite.

¿La paloma común es nativa de Puerto Rico?

No. La Paloma Común es originaria de Europa, el norte de África y Asia, y fue introducida en Puerto Rico como en gran parte del mundo. Las palomas de las plazas descienden de palomas domésticas asilvestradas.

¿Cuál es el nombre científico de la paloma común?

Columba livia. Es la misma especie que en inglés se llama Rock Pigeon o Rock Dove, y en el catálogo de la SOPI, Paloma Doméstica (Asilvestrada).

¿Rock dove y rock pigeon son lo mismo?

Sí. Son dos nombres en inglés para Columba livia. En español de Puerto Rico se le dice paloma común, paloma doméstica o simplemente paloma.

¿Cómo se distingue la paloma macho de la hembra?

Por el plumaje casi no se puede: machos y hembras son muy parecidos. La pista más útil es la conducta, porque el macho infla el pecho, abre la cola y se pavonea al cortejar.

¿Cuánto pesa una paloma?

Una Paloma Común pesa unos 350 gramos según los perfiles de nuestro catálogo y mide unos 34 centímetros. La rolita, la paloma más pequeña de Puerto Rico, pesa apenas unos 33 gramos.

¿Dónde está el Parque de las Palomas?

En el Viejo San Juan, junto a la Capilla del Cristo, al final de la calle del Cristo. Las palomas viven en los huecos del muro del fondo del parque.