Diferencia entre tórtola y paloma: lo que cambia en Puerto Rico

Por qué no hay diferencia científica

La Real Sociedad para la Protección de las Aves del Reino Unido lo resume así: palomas y tórtolas pertenecen a la misma familia, Columbidae, y no existe distinción científica entre ambas. La gente suele llamar tórtolas a las aves más pequeñas y delicadas, y palomas a las más robustas y urbanas. El inglés hace lo mismo con dove y pigeon: la Paloma Común se llama indistintamente Rock Pigeon o Rock Dove.

Los géneros sí agrupan especies emparentadas, y en Puerto Rico ayudan más que la palabra común. Patagioenas reúne las tres palomas grandes nativas; Columba, la paloma doméstica; Zenaida, tres tórtolas nativas; Streptopelia, las dos collarinas introducidas; Columbina, la rolita; y Geotrygon, las palomas perdiz. Cuando dudes, piensa en el género y en el estilo de vida, no solo en el nombre.

Cómo usa Puerto Rico las palabras paloma y tórtola

El Catálogo de las Aves de Puerto Rico de la SOPI (terminado en 2007) incluye 13 especies de la familia. Siete llevan el nombre paloma: la doméstica asilvestrada, la turca, la cabeciblanca, la sabanera y tres palomas perdiz. Cinco se llaman tórtola: la turca (euroasiática), la collarina (africana), la aliblanca, la cardosantera y la rabilarga o rabiche. La decimotercera es la rolita.

La regla del tamaño funciona bastante bien. En los perfiles de nuestro catálogo, las palomas grandes promedian entre unos 240 y 350 gramos; las tórtolas, entre unos 125 y 180; y la rolita, unos 33. La gran excepción son las palomas perdiz: se llaman palomas, pero pesan como una tórtola (unos 125 a 200 gramos) y se comportan como gallinitas de bosque, caminando bajo la vegetación.

Los nombres también cambian con el tiempo y la fuente. Wetmore, en 1916, registró que a la Tórtola Cardosantera se le decía tórtola o sanjuanera. El atlas de aves reproductoras llama Tórtola Collarina a la especie euroasiática y Paloma Collarina Africana a la africana, mientras el catálogo de la SOPI llama Tórtola Turca a la primera y Tórtola Collarina a la segunda. Por eso conviene anotar siempre el nombre científico.

Las tórtolas de Puerto Rico y cómo separarlas

La Tórtola Cardosantera (Zenaida Dove, 23–28 cm) es la tórtola nativa típica de patios, costas y fincas; apareció en 85 % de los hexágonos del atlas. Tiene la cola relativamente corta y cuadrada, y un borde blanco en la parte interna del ala que se ve como una mancha blanca cuando está posada. La Tórtola Aliblanca (White-winged Dove, 28–32 cm) es algo mayor y muestra una franja blanca ancha en el ala; su canto se transcribe en inglés como who-cooks-for-you. Se registró por primera vez en Puerto Rico en 1943 y hoy es la más extendida de la familia (86 % de los hexágonos).

La Tórtola Rabiche o Rabilarga (Mourning Dove) se reconoce por la cola larga y puntiaguda con bordes blancos y las manchas negras en el ala. Se reportó por primera vez en la isla en 1935 y es mucho más local: el atlas la halló en 16 % de los hexágonos, principalmente en la costa sur y el suroeste, en terrenos abiertos y secos.

Las dos collarinas son introducidas y tienen un medio collar negro en la nuca. La euroasiática es la más grande y oscura; la africana, más pequeña y pálida, se ha confirmado mayormente en la costa sur y suroeste, con registros en Cabo Rojo. Separarlas exige buena luz, tamaño comparativo y, mejor aún, la voz. Ninguna tórtola nativa de Puerto Rico tiene collar negro.

Las palomas grandes: bosque, costa y plaza

Las tres palomas nativas del género Patagioenas comen principalmente frutas y pasan mucho tiempo en los árboles. La Paloma Turca es gris pizarra con cuello vino y vive en bosques húmedos; la Paloma Cabeciblanca, oscura con corona blanca en el adulto, se asocia a manglares y bosques costeros y la UICN la considera Casi Amenazada; la Paloma Sabanera está en peligro de extinción según el DRNA y la Ley federal de Especies en Peligro, y el atlas solo la encontró en 19 hexágonos del centro-este.

La Paloma Común o doméstica asilvestrada (Columba livia) es la paloma de plazas y edificios. Es introducida, come semillas y restos de comida en el suelo, y en su forma silvestre muestra rabadilla blanca y dos barras negras en el ala, algo que ninguna paloma nativa tiene.

La diferencia de dieta es muy vieja en la literatura local. Wetmore encontró solo frutas en los estómagos de palomas turcas y cabeciblancas, mientras la Tórtola Cardosantera y la rolita comían casi exclusivamente semillas. Frutas en los árboles o semillas en el suelo: esa pista separa a menudo una paloma de una tórtola antes de ver un solo detalle.

Lo que todas comparten

Palomas y tórtolas alimentan a sus pichones con «leche de buche», una secreción del buche que producen ambos padres; Audubon lo describe para la Paloma Común y Wetmore lo observó en rolitas de Puerto Rico, en las que la «leche» se formaba como una cuajada espesa media hora después de beber agua. La mayoría pone uno o dos huevos por nidada, casi siempre en nidos sencillos y frágiles de palitos.

También comparten la forma general: cabeza pequeña, pico corto y fino, cuerpo compacto y patas cortas. Por eso la familia es fácil de reconocer, y la identificación real empieza después, con tamaño, cola, marcas del ala y hábitat.

Por qué la diferencia importa en la ley de caza

La temporada del DRNA se llama precisamente «de palomas y tórtolas», y no todas las especies se tratan igual. En el aviso de 2022 las únicas nativas cazables eran la paloma turca (hasta 5 al día) y tres tórtolas del género Zenaida (hasta 30 en conjunto, con no más de 10 cardosanteras y 3 rabilargas). La paloma común y las collarinas introducidas podían cazarse sin límite de cantidad durante la temporada, como mecanismo de control de especies exóticas.

La Paloma Cabeciblanca, la Paloma Sabanera, las palomas perdiz y la rolita no aparecen entre las especies permitidas de ese aviso, y la caza de palomas y tórtolas estaba prohibida en una zona de Cidra, Caguas, Aguas Buenas y Cayey para proteger a la sabanera. Confundir una paloma con una tórtola, o una sabanera con una turca, puede ser una infracción: identifica antes de disparar y confirma el aviso vigente de cada año.

¿Cuál es la diferencia entre tórtola y paloma?

No hay diferencia científica: ambas son aves de la familia Columbidae. Por costumbre, se llama tórtola a las especies medianas y delicadas y paloma a las grandes y robustas. En Puerto Rico las tórtolas suelen comer semillas en terreno abierto y las palomas grandes, frutas en los árboles.

¿La tórtola es lo mismo que la paloma?

Pertenecen a la misma familia, pero cada nombre se refiere a especies distintas. Una Tórtola Cardosantera y una Paloma Turca son especies diferentes, con tamaño, dieta y hábitat distintos, aunque sean parientes.

¿Qué tórtolas hay en Puerto Rico?

Tres tórtolas nativas —Cardosantera, Aliblanca y Rabiche o Rabilarga— y dos collarinas introducidas, la euroasiática y la africana. Además están la rolita, la tortolita más pequeña, y las palomas perdiz del suelo del bosque.

¿Cuántos tipos de palomas hay en Puerto Rico?

El catálogo de la SOPI de 2007 incluye 13 especies de la familia. El catálogo de este sitio reúne 16 fichas porque añade especies introducidas poco comunes, como la Tortolita Diamante, registros accidentales y la paloma perdiz extinta conocida solo por huesos.

¿Cómo sé si es una tórtola cardosantera o una aliblanca?

Mira el ala. La aliblanca tiene una franja blanca ancha a lo largo del ala, visible posada y en vuelo. La cardosantera solo muestra un borde blanco en la parte interna del ala, que se ve como una manchita blanca en el ave posada.

¿La tórtola turca es la misma que la paloma turca?

No. En el catálogo de la SOPI, Tórtola Turca es la tórtola collarina euroasiática, introducida, pálida y con collar negro. La Paloma Turca es la paloma nativa grande y gris de nuestros bosques, con la nuca escamosa.