Escuchar llamadas de vuelo nocturnas en Puerto Rico

¿Qué son las llamadas de vuelo nocturnas?

Las llamadas de vuelo nocturnas son vocalizaciones breves que muchas aves migratorias emiten mientras vuelan de noche. No son cantos completos, sino notas cortas, a menudo descritas como 'tseep' o 'zeep', que duran típicamente entre 0.05 y 0.25 segundos. Su frecuencia alta, entre 5 y 9 kHz, las hace difíciles de distinguir para el oído humano, pero también las separa del ruido urbano y de muchos sonidos naturales.

Entre las especies que producen estas llamadas se encuentran las reinitas (Parulidae), los gorriones (Emberizinae), los zorzales del género Catharus, los cuclillos, los rascones y las garzas. En el este de América del Norte, las llamadas de 35 especies migratorias ya se pueden identificar de oído o por espectrograma, y se conoce el tipo de llamada de otras 31 especies, aunque aún no se distinguen con certeza de especies similares. Especies como la reinita trepadora, la candelita, la pizpita dorada y la pizpita de mangle están entre las que emiten llamadas identificables. La reinita galana tiene una llamada conocida, un 'tsew' descendente, que se agrupa con las de otras especies de sonido parecido en el complejo IV.

Cuándo y cómo escuchar en Puerto Rico

La migración nocturna en el Caribe ocurre principalmente durante la primavera y el otoño. En el este de América del Norte, la mayoría de las aves migratorias terrestres vuelan de noche, y las llamadas se registran con mayor frecuencia en noches despejadas con vientos favorables. Los estudios citados se realizaron en Florida, Texas, Nueva York y Columbia Británica; sus resultados describen patrones de migración nocturna en esas regiones, no en Puerto Rico. Aun así, ofrecen un marco general sobre cómo funciona la migración nocturna que puede orientar tu práctica en la isla.

Para empezar, elige una noche sin lluvia y con poco viento. Coloca tu teléfono o grabadora en un lugar abierto, con el micrófono apuntando hacia el cielo. Un recipiente como un cubo o una maceta puede proteger el dispositivo del rocío y reducir el ruido del viento. Evita ubicaciones cerca de aires acondicionados, bombas de calor o insectos que cantan constantemente, como grillos y saltamontes. Si usas el teléfono, asegúrate de tener suficiente batería o conecta una batería externa. Graba durante varias horas, preferiblemente desde el anochecer hasta el amanecer.

Cómo identificar lo que escuchas

La identificación de llamadas de vuelo nocturnas se basa en la comparación con vocalizaciones diurnas de identidad conocida. Los investigadores graban llamadas de aves en vuelo visible durante el día y las comparan con las llamadas nocturnas mediante espectrogramas. También correlacionan la temporada y la distribución geográfica de cada tipo de llamada con los patrones migratorios conocidos. Para el observador principiante, el proceso es similar: graba, visualiza el espectrograma y compara.

Un espectrograma es una representación visual del sonido que muestra el tiempo en el eje horizontal, la frecuencia en el vertical y la amplitud con colores o intensidad. Puedes crear espectrogramas con programas gratuitos como Audacity. Las llamadas de las reinitas y gorriones aparecen como marcas cortas y agudas cerca de la parte superior del espectrograma. Las llamadas de los zorzales del género Catharus son notas silbadas y se pueden detectar a mayor distancia que las de reinitas y gorriones. Con práctica, aprenderás a distinguir las llamadas de especies como la pizpita dorada, la candelita y la reinita trepadora.

Tu primera noche de escucha: lista de cotejo

Antes de salir, revisa lo siguiente: un teléfono inteligente o grabadora con batería suficiente; una batería externa si grabarás toda la noche; un recipiente para proteger el dispositivo del viento y el rocío; una ubicación abierta y alejada de ruidos constantes; y una noche sin lluvia y con poco viento. Si usas el teléfono, activa el modo avión para evitar interrupciones y asegúrate de tener espacio de almacenamiento suficiente.

Durante la grabación, anota la fecha, la hora de inicio y fin, las condiciones del cielo y la dirección del viento. Al día siguiente, descarga el archivo y visualízalo en un programa de espectrogramas. Busca marcas cortas y agudas que se repitan. Compara lo que ves con guías en línea de llamadas de vuelo nocturnas. No te desanimes si al principio no identificas nada: la práctica es clave. Con el tiempo, empezarás a reconocer patrones y a asociarlos con especies.

¿Necesito equipo especial para escuchar llamadas de vuelo nocturnas?

No. Un teléfono inteligente con una aplicación de grabación y un recipiente para protegerlo del viento y el rocío son suficientes para empezar. Si quieres grabar toda la noche, una batería externa es útil. También puedes usar una grabadora portátil como la Zoom H1n, pero no es indispensable.

¿Cuál es la mejor época del año para escuchar llamadas de vuelo nocturnas en Puerto Rico?

La migración nocturna en el Caribe ocurre principalmente durante la primavera y el otoño. Las noches despejadas con vientos favorables suelen tener más actividad. Los estudios citados se realizaron en América del Norte y describen patrones de migración nocturna en esas regiones; no abordan específicamente a Puerto Rico.

¿Puedo identificar las especies solo de oído?

Algunas especies tienen llamadas distintivas que se pueden aprender de oído, pero muchas reinitas y gorriones emiten llamadas muy similares. Para la mayoría de las especies, especialmente las que emiten 'tseep' agudos, se necesita un espectrograma para una identificación confiable. La práctica con grabaciones y espectrogramas mejora la capacidad de reconocerlas de oído con el tiempo.

¿Qué hago si grabo una llamada que no puedo identificar?

Puedes compartir tu grabación en comunidades en línea de observadores de aves, como el grupo de Facebook de Nocturnal Flight Calls, donde personas con más experiencia pueden ayudar. También puedes comparar tu espectrograma con guías en línea de llamadas de vuelo nocturnas. Recuerda que algunas llamadas aún no han sido asociadas con ninguna especie conocida.