Guaraguao de bosque y falcón de sierra

Dos subespecies que solo existen aquí

El Atlas de Aves Reproductoras describe al guaraguao de bosque como una subespecie endémica, rara y no migratoria, y al falcón de sierra como una subespecie reproductora residente y en peligro, ligada a bosques montanos y cafetales de sombra. Las dos entraron a la lista federal de especies en peligro el 11 de octubre de 1994 y el reglamento 6766 del DRNA las incluye como en peligro crítico.

Comparten un plan de recuperación de 1997, enmendado en 2019. Para sacarlas de la lista, cada una debe ocupar al menos el 75 % de su hábitat adecuado, tener tres poblaciones estables o crecientes en áreas protegidas y contar con corredores entre ellas; según las revisiones más recientes, ningún criterio se ha cumplido por completo. Hay evidencia genética que propone elevar al falcón de sierra a especie propia, Accipiter venator, aunque el Servicio federal aún no la ha adoptado.

Falcón de sierra: del mínimo de 19 a unas 40 aves

En 1992 se estimaban unos 150 falcones de sierra en la isla. Tras el huracán María la población cayó a un mínimo de 19 individuos. The Peregrine Fund ha hecho censos anuales desde 2015: entre 2018 y 2022 documentaron de 22 a 37 adultos por año, con 8 a 11 parejas territoriales, y en junio de 2023, con la temporada aún en curso, ya iban 41 individuos.

Hoy los núcleos están en Toro Negro, Guilarte con el Bosque La Olimpia de Casa Pueblo, y Maricao. Carite no tuvo detecciones entre 2018 y 2022, y El Yunque apenas una en 2022. La especie vive en bosque montano maduro de dosel denso, y la mayoría de las localizaciones post-María estaban sobre 650 metros de elevación. Un volantón puede alejarse hasta 28 kilómetros de su nido, así que las poblaciones podrían estar menos aisladas de lo que se pensaba.

Guaraguao de bosque: el carso norteño como refugio

La población del guaraguao de bosque se estimó en 124 aves en 1997 y en 2010, y en 123 en 2016–2017. Tras María, un censo rápido en Río Abajo y alrededores contó de 19 a 34, más 13 vistos en otras visitas. En 2022, The Peregrine Fund recorrió 137 puntos y detectó 43 aves en total, cerca de un tercio de lo documentado antes del huracán.

Cuando se listó, se conocía de Río Abajo, Carite y El Yunque. Hoy el núcleo está en el carso norteño: en 2022 se contaron 20 aves en el sector de Arecibo, 8 en Utuado y 9 en el Bosque Estatal de Río Abajo, además de 4 en El Yunque y 1 en Guilarte; Carite, Maricao y Toro Negro no tuvieron detecciones. La mayor parte del hábitat adecuado está en fincas privadas alrededor de Río Abajo, lo que hace clave la conservación en terrenos privados.

Qué las amenaza

La pérdida y fragmentación del bosque maduro, por agricultura, carreteras, líneas eléctricas y urbanización, es la amenaza de fondo. Los huracanes la agravan: María causó pérdidas de vegetación de 31 a 51 % en su zona de impacto y golpeó con fuerza el carso y la Cordillera Central. Las proyecciones climáticas apuntan a huracanes más intensos y a menos lluvia en las montañas centrales.

En los nidos, las larvas de la mosca Philornis llegaron a causar hasta el 69 % de los fracasos de nidos del falcón de sierra en la etapa de volantón en Maricao; el zorzal pardo depreda huevos y las ratas, pichones. El guaraguao colirrojo depreda volantones y hembras del falcón de sierra, y compite con el guaraguao de bosque: en un estudio piloto de 2021 en Río Abajo, los colirrojos aumentaron 82 % mientras los guaraguaos de bosque bajaron 82 %.

Cómo reconocerlos

El falcón de sierra es pequeño, de 25 a 36 centímetros, con cabeza pequeña, alas cortas y redondeadas y una cola larga de punta cuadrada. Vuela alternando aleteos rápidos y planeos, y se escurre entre los árboles persiguiendo aves pequeñas. El adulto es gris azulado por encima y rojizo por debajo; la hembra es notablemente mayor que el macho.

El guaraguao de bosque es del tamaño de un cuervo, con dorso oscuro, pecho rojizo y bandas anchas en la cola; por debajo el ala se ve clara con las puntas oscuras, y su voz es un silbido fino. El guaraguao colirrojo es mucho más grande, con cola rojiza en el adulto, y es el que ves en carreteras y zonas abiertas. En el archivo de sonidos hay una grabación de guaraguao de bosque hecha en Tanamá, Arecibo, en enero de 2023.

Anidaje, manejo y observación responsable

El falcón de sierra construye una plataforma de ramitas alta en un árbol o palma; el atlas encontró actividad de noviembre a junio y en agosto, con pico en marzo. El guaraguao de bosque hace un nido grande de ramas; la literatura indica de enero a julio y el atlas registró el pico en abril. Desde 2018, The Peregrine Fund retira nidadas para criarlas y liberarlas, lo que permite a la pareja poner una segunda, y trata los nidos contra Philornis antes de la eclosión.

Para observadores: no busques nidos, no uses reproducciones de cantos para atraerlos y no publiques coordenadas de territorios. Si ves una de estas rapaces, repórtala en eBird o al DRNA con foto y descripción de cola, alas y conducta. Proteger el bosque maduro público y privado es la medida que más ayuda a ambas.

¿El falcón de sierra está en peligro de extinción?

Sí. El falcón de sierra de Puerto Rico está en peligro bajo la ley federal desde 1994 y en peligro crítico bajo el reglamento 6766 del DRNA. Tras el huracán María bajó a 19 individuos, y en 2023 se contaron 41.

¿Cuántos guaraguaos de bosque quedan?

El censo más reciente citado por el Servicio federal detectó 43 guaraguaos de bosque en 2022, cerca de un tercio de los 123 estimados en 2016–2017. La mayoría vive en el carso norteño, alrededor de Río Abajo, Arecibo y Utuado.

¿Dónde vive el guaraguao de bosque de Puerto Rico?

En bosques de dosel cerrado, principalmente del carso norteño: el Bosque Estatal de Río Abajo y fincas cercanas de Arecibo y Utuado. En 2022 también hubo detecciones en El Yunque y una en Guilarte.

¿En qué se diferencia el guaraguao de bosque del guaraguao colirrojo?

El guaraguao de bosque es mucho más pequeño, del tamaño de un cuervo, con bandas anchas blancas y oscuras en la cola y ligado al bosque maduro. El colirrojo es más grande, tiene cola rojiza en el adulto y es común en carreteras, pueblos y zonas abiertas.

¿Qué es la mosca Philornis y por qué afecta a estas rapaces?

Es una mosca cuyas larvas parasitan a pichones en el nido. En Maricao llegó a causar hasta el 69 % de los fracasos de nidos del falcón de sierra en la etapa de volantón, y también se ha documentado en un pichón de guaraguao de bosque.

¿Por qué el huracán María afectó tanto a estas rapaces?

Porque dependen de bosque maduro de dosel cerrado, y María causó pérdidas de vegetación de 31 a 51 % en su zona de impacto, principalmente en el carso y la Cordillera Central. Además, el guaraguao colirrojo, más generalista, parece haberse beneficiado del bosque abierto.