Gallaretas, gallinazos y pollos de mangle de Puerto Rico

Gallareta Común: la más fácil de encontrar

La Gallareta Común mide de 32 a 36 centímetros, es gris pizarra y tiene un pico grueso con escudo frontal rojo y punta amarilla, una franja blanca en el costado y patas verdosas. En sus despliegues enseña parches blancos bajo la cola. Los inmaduros son grises más pálidos, sin el rojo del pico.

Vive en ríos, canales, zanjas, embalses, charcas con vegetación densa y hasta manglares, en la isla grande, Culebra y Vieques. Anida durante el año entero sobre vegetación flotante, en arbustos o en el suelo, con más actividad de marzo a junio según el Atlas. En la lista del refugio de Laguna Cartagena aparece como abundante en todas las estaciones.

Gallinazo: pico blanco y un nombre que cambió

El Gallinazo (American Coot) es gris carbón, un poco más grande que la gallareta, con el pico blanco y grueso y un escudo frontal que puede ser blanco o tener rojo oscuro arriba. Sus dedos tienen lóbulos en vez de membranas, bucea más que la gallareta y, para despegar, corre sobre el agua aleteando. Ojo: en otros países «gallinazo» es un buitre; aquí es este rálido.

Hasta 2016 los gallinazos de escudo blanco se trataban como una especie aparte, el Gallinazo Caribeño. El 57.º suplemento de la lista norteamericana los unió al Gallinazo Americano porque se aparean sin distinguir el color del escudo. En eBird puedes reportarlos como escudo blanco o escudo rojo. En Puerto Rico anida poco, llegan visitantes de invierno desde Norteamérica, y el DRNA lo mantiene como vulnerable.

Gallareta Azul: color de joya entre las eneas

La Gallareta Azul es morada y verde, con un escudo azul pálido sobre el pico rojo de punta amarilla, patas amarillas brillantes y cola blanca por debajo. Sus dedos largos le permiten caminar sobre plantas flotantes, y vuela distancias cortas con las patas colgando. Los inmaduros son marrón claro y oliva, pero ya tienen la misma forma de pico.

En Puerto Rico es un residente poco común a raro de humedales costeros. El Atlas la registró en 19 hexágonos y la menciona con regularidad en la Reserva Natural de Humacao y en Caño Tiburones, además del Caño de Las Cucharillas en Cataño y el Refugio de Boquerón. Anida entre eneas o yerba de arroz; el Atlas halló más actividad en marzo.

Pollo de Mangle y los gallitos esquivos

Lo que mucha gente busca como «gallina del mangle» o «gallareta de mangle» es el Pollo de Mangle (Clapper Rail), un rálido pardo de pico largo que vive en manglares, salinas y marismas. Es residente y localmente común, principalmente en la costa sur y suroeste, donde hay más mangle; en el norte destaca Piñones. Hace su nido de palitos entre las raíces del mangle.

Los gallitos son más difíciles. El Gallito Amarillo (Yellow-breasted Crake) es un residente diminuto de ciénagas de agua dulce y solo sumó 11 registros en el Atlas, en lugares como Humacao, Boquerón, Caño Tiburones y Laguna Cartagena. El Gallito Sora llega como migratorio, y el Gallito Negro (Black Rail), en peligro según la UICN, aparece como raro en la lista de Laguna Cartagena.

Cómo separarlos en diez segundos

Mira primero el pico y el escudo: rojo con punta amarilla y franja blanca en el costado es Gallareta Común; blanco y grueso es Gallinazo; escudo azul pálido con cuerpo morado es Gallareta Azul. Después mira las patas: verdosas en la común, amarillas en la azul. Si el ave es parda, de pico largo y camina en el fango del mangle, piensa en el Pollo de Mangle.

El oído ayuda tanto como la vista. La Gallareta Común emite graznidos y cloqueos parecidos a los del Gallinazo, y este último cacarea y gruñe de día y de noche. Muchos gallitos se detectan casi solo por la voz al amanecer o al anochecer. Graba con el teléfono lo que oigas desde las eneas y compáralo con los audios de cada perfil.

Dónde verlos y cómo cuidar su hábitat

Para la Gallareta Común basta casi cualquier charca con vegetación en las tierras bajas. Para ver varias especies en una salida, las mejores opciones son Laguna Cartagena, la Reserva Natural de Humacao y Caño Tiburones; para el Pollo de Mangle, los manglares del sur y de Piñones. En Laguna Cartagena, la lista del refugio incluye además Gallareta Azul, Gallinazo, Gallito Sora y Gallito Amarillo.

Estos rálidos anidan sobre plantas flotantes o entre eneas, así que no camines por la orilla vegetada ni uses reproducción de cantos en temporada de cría. Mantente en caminos y observa desde lejos a las familias con pichones. Los rellenos y la contaminación de humedales pequeños también los afectan: reportar un registro con fecha y lugar ayuda a documentar qué charcas importan.

¿Qué es una gallareta?

En Puerto Rico, la gallareta es la Gallareta Común (Gallinula galeata), un ave residente de charcas y canales, gris oscura, con escudo y pico rojos de punta amarilla y una franja blanca en el costado. Es un rálido, pariente de los pollos de mangle, no un pato.

¿La gallareta es un pato?

No. Aunque nada como un pato, la gallareta pertenece a la familia de los rálidos (Rallidae), del orden de las grullas. No tiene pico plano ni patas palmeadas: tiene dedos largos que le permiten caminar sobre la vegetación.

¿Cuál es la diferencia entre la gallareta y el gallinazo?

La Gallareta Común tiene el pico y el escudo rojos con punta amarilla y una franja blanca en el costado. El Gallinazo tiene el pico blanco, carece de esa franja y tiene dedos lobulados. El gallinazo además bucea más y suele estar en aguas más abiertas.

¿Qué es la gallina del mangle?

Quien busca «gallina del mangle» o «gallareta de mangle» casi siempre se refiere al Pollo de Mangle (Rallus crepitans), un rálido pardo de pico largo que vive en manglares y salinas. En Puerto Rico es residente y localmente común, principalmente en la costa sur y suroeste.

¿Hay gallaretas azules en Puerto Rico?

Sí. La Gallareta Azul es un residente poco común a raro de humedales costeros. Se ve con más regularidad en la Reserva Natural de Humacao y en Caño Tiburones; se reconoce por su cuerpo morado y verde, el escudo azul pálido y las patas amarillas.

¿Cómo suena la gallareta?

La Gallareta Común emite graznidos, cloqueos y notas roncas que suben, bajan o se mantienen planas, parecidas a las del Gallinazo. Suele oírse desde las eneas antes de verse; en su perfil puedes escuchar grabaciones hechas en el campo.