Zaramagos y cormoranes de Puerto Rico

Zaramago: el del pico con anillo

El Zaramago es compacto, de cuello corto y pico grueso, parecido al de una gallina. En época de cría el pico es blanquecino con un anillo negro y la garganta se vuelve negra; fuera de esa época el pico es pálido y apagado y el plumaje es pardo. Cuando se siente amenazado no sale volando: se hunde despacio hasta dejar solo la cabeza fuera del agua.

En Puerto Rico es un residente común de humedales, charcas y embalses del llano costero, y también está en Culebra y Vieques. El Atlas lo encontró en 89 hexágonos y documentó anidaje durante el año entero, con más actividad de marzo a junio. Hace un nido flotante de plantas anclado a la vegetación. En temporada de cría canta notas huecas parecidas a un cucú.

Tigua: el zaramago de ojo amarillo

La Tigua o Zaramago Menor es el zaramago más pequeño de América, de 20 a 25 centímetros, gris oscuro, con el pico fino y un ojo amarillo brillante que se nota incluso de lejos. En época de cría la garganta se oscurece. Vuela con más facilidad que otros zaramagos y las parejas hacen trinos metálicos a dúo.

En Puerto Rico es poco común y local en las tierras bajas: prefiere charcas de agua dulce, canales y charcas temporeras con vegetación flotante densa, y ciénagas de eneas. Suele verse en la Reserva Natural Caño Tiburones, y en la lista de los refugios de Cabo Rojo y Laguna Cartagena aparece como común en las cuatro estaciones. Hace su nido sobre el agua entre la vegetación emergente.

¿Zaramago, pato o gallareta?

Mucha gente llama «pato buceador» al zaramago, pero no es un pato. El pato tiene el pico plano; el zaramago lo tiene corto y puntiagudo o grueso como de gallina, y casi no tiene cola visible. Además, el zaramago desaparece bajo el agua sin aviso y reaparece lejos, mientras los patos de superficie se voltean con la cola al aire. Los patos buceadores residentes, como el Pato Chorizo, tienen la cola rígida y el pico ancho.

La Gallareta Común también nada en las mismas charcas, pero tiene escudo y pico rojos y una franja blanca en el costado. Si el ave es parda, de perfil redondeado, sin rojo en la cara y se hunde en lugar de volar, casi seguro es un zaramago.

Cormoranes: visitantes raros

Los cormoranes son aves acuáticas grandes y oscuras, de pico ganchudo, que nadan con el cuerpo muy hundido y se posan erguidos con las alas medio abiertas para secarse. En nuestro catálogo, tanto el Cormorán Crestado (Nannopterum auritum) como el Cormorán Neotropical (Nannopterum brasilianum) figuran como accidentales en Puerto Rico: no anidan aquí y cada registro es noticia.

El Cormorán Crestado es el más común de Norteamérica, negruzco con piel anaranjada en la cara y la garganta, y en vuelo lleva el cuello con un ligero doblez. El Cormorán Neotropical vive en aguas cálidas, principalmente dulces o salobres, desde el sur de Estados Unidos hasta Sudamérica y en Cuba y las Bahamas, y a veces pesca en grupo empujando peces hacia la orilla.

Cormorán Neotropical o Crestado: las marcas clave

El Cormorán Neotropical es cerca de un 20 % más pequeño, con la cabeza más fina, el pico más corto y la cola notablemente más larga: en vuelo, la cola sobresale detrás de las alas casi tanto como el cuello y la cabeza por delante. La marca más confiable es el loreal, la piel entre el ojo y el pico: gris o negruzco en el Neotropical y casi siempre anaranjado en el Crestado.

Mira también la piel de la garganta. En el Neotropical es amarillo-anaranjado apagado y termina en punta detrás del ojo; en el Crestado es anaranjado brillante con el borde trasero redondeado. En plumaje de cría, el Neotropical tiene un borde de plumas blancas que forma una «V» en la cara. Fotografía la cabeza de perfil y el ave en vuelo para documentar el registro.

Dónde buscar zaramagos y cómo reportar un cormorán

Para los dos zaramagos, las mejores apuestas son Laguna Cartagena, la Reserva Natural Caño Tiburones y las charcas con vegetación de las tierras bajas; el Zaramago también frecuenta embalses. Observa desde la orilla, con paciencia: después de cada zambullida, espera y barre el agua con la vista porque suelen salir a varios metros de donde se hundieron.

Si ves un ave grande, negra y de pico ganchudo secándose con las alas abiertas en una laguna o un muelle, primero descarta la Tijereta y las bobas. Si parece un cormorán, toma fotos de la cabeza, la garganta y la cola, anota fecha, hora y lugar exactos, y compártelo en eBird: un registro bien documentado es la única forma de confirmar una especie accidental.

¿Qué es un zaramago?

Zaramago es el nombre boricua de los somormujos o zampullines (familia Podicipedidae). El Zaramago propiamente dicho es el Pied-billed Grebe, un ave residente común de charcas y embalses que bucea para comer y se hunde cuando se siente amenazada.

¿Qué es la tigua?

La Tigua es el Least Grebe o Zaramago Menor (Tachybaptus dominicus), el zaramago más pequeño de América. Es gris oscura, de ojo amarillo y pico fino, y en Puerto Rico es poco común y local en charcas de agua dulce con vegetación flotante.

¿Hay cormoranes en Puerto Rico?

Solo como visitantes raros. El Cormorán Crestado y el Cormorán Neotropical están registrados como accidentales: no anidan en Puerto Rico. Un ave oscura y grande secándose con las alas abiertas merece fotos y un reporte en eBird.

¿Cómo diferencio un cormorán neotropical de uno crestado?

El Neotropical es cerca de un 20 % más pequeño, con la cola más larga, el loreal gris o negruzco y la piel de la garganta amarillenta que termina en punta. El Crestado tiene el loreal y la garganta anaranjados, con el borde trasero redondeado.

¿El zaramago es un pato?

No. Los zaramagos forman su propia familia. A diferencia de los patos, no tienen el pico plano, casi no muestran cola y construyen nidos flotantes. Por eso a veces les dicen «pato buceador», aunque no lo sean.

¿Por qué el zaramago se hunde en el agua?

Es su forma de escapar. En vez de volar, el Zaramago se hunde despacio hasta dejar solo la cabeza fuera o bucea y reaparece lejos. También bucea para atrapar peces, insectos y otras presas, impulsado por las patas.