Patos de Puerto Rico: residentes, migratorios y la chiriría

Pato Quijada Colorada: el residente más fácil de ver

El Pato Quijada Colorada es un pato de superficie de unos 43 centímetros, marrón cálido, con mejillas y garganta blancas, corona oscura, una mancha roja en la base del pico y la cola puntiaguda color crema. Ninguna otra especie residente combina esa cara blanca con ese pico: si ves esas tres marcas juntas, ya lo tienes.

Usa aguas dulces, salobres e hipersalinas: charcas, lagunas costeras, salinas y manglares. El Atlas lo encontró en 59 hexágonos y confirma que anida durante el año entero, con más actividad de mayo a julio, principalmente en el bosque seco del sur. También se han documentado viajes de ida y vuelta entre Culebra y los pantanos de Humacao. El Atlas recoge que sus amenazas son la pérdida de hábitat y la caza ilegal.

Chiriría Caribeña: el pato que silba de noche

La Chiriría Caribeña es un pato silbador de las Antillas, de patas y cuello largos, que se alimenta de noche. Vive en manglares, ciénagas, lagunas y palmares, y a veces en campos agrícolas. Pone su nido de hojas secas y ramitas sobre racimos de pencas de palma o en huecos de árboles. En Puerto Rico está clasificada en peligro crítico; la UICN la considera casi amenazada.

Un estudio de 2016 contó chirirías durante diez noches de ocho horas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Laguna Cartagena: el promedio fue 131.8 aves por noche y el máximo, 153. Llegaban desde el oeste poco después de la puesta del sol y se iban antes del amanecer, lo que sugiere que pasan el día en los mangles del Refugio de Aves de Boquerón. El resultado indica una población mayor que el estimado anterior de unas 100 aves.

Patos buceadores: Chorizo y Dominico

El Pato Chorizo y el Pato Dominico son patos de cola rígida que bucean en vez de voltearse en la superficie. El macho del Chorizo tiene gorra oscura, mejillas blancas, cuerpo rojizo y, en época de cría, un pico azul brillante; la hembra tiene la mejilla pálida cruzada por una línea oscura. En Puerto Rico se ve en la Reserva Natural de Humacao, Caño Tiburones y los lagos Serrallés cerca de Ponce.

El Pato Dominico es más pequeño y esquivo: el macho reproductivo tiene la cara negra y la hembra muestra dos franjas oscuras en una cara amarillenta; en vuelo enseña un parche blanco en el ala. Pasa mucho tiempo escondido en la vegetación de ciénagas y canales. El Atlas solo lo halló en 11 hexágonos y menciona una población de alrededor de 50 parejas presionada por la caza ilegal y el deterioro del hábitat.

Migratorios: el Pato Zarcel y los visitantes raros

El Pato Zarcel es el pato migratorio que más probabilidad tienes de ver. Ambos sexos tienen un parche azul pálido en el ala que se nota al volar, y el macho luce en primavera una media luna blanca en la cara gris. Es de los patos que más lejos migra: inverna en el Caribe, Centroamérica y Sudamérica. En la lista oficial de Laguna Cartagena aparece como común en primavera y ocasional en otoño e invierno.

En esa misma lista, el Pato Aliverde, el Pato Cabeciblanco, el Pato Cuchareta, el Pato Acollarado y el Pato del Medio (Lesser Scaup) figuran como raros, es decir, vistos a intervalos de dos a cinco años. Un pato norteamericano en una charca boricua merece fotos del ala, la cabeza y el pico, además de fecha y lugar exactos: esa evidencia es la que permite aceptar un registro poco común.

¿Qué es el pato gris? Nombres que confunden

En la nomenclatura puertorriqueña, Pato Gris es el nombre del Gadwall (Mareca strepera), un pato de superficie de Norteamérica que en Puerto Rico solo aparece como accidental. El macho es casi enteramente gris con la popa negra; la hembra es marrón moteada con el pico gris y anaranjado, y ambos muestran un parche blanco cuadrado en el borde trasero del ala. Un pato gris y manso en el lago de un parque, que no coincide con ningún perfil, puede ser un ave doméstica: fotografíalo antes de reportarlo.

«Pato negro» también confunde. En Puerto Rico, el Pato Acollarado (Ring-necked Duck) es el que en República Dominicana llaman Pato Negro, y el Pato Oscuro es el American Black Duck, otro accidental. Igual pasa con «pinto»: el Pato Pinto es el Bufflehead, mientras que la Chiriría Pinta es la Black-bellied Whistling-Duck. Busca siempre el nombre científico para no mezclar especies.

Dónde verlos sin perturbarlos

Laguna Cartagena, en Lajas, es el único pantano de agua dulce de tamaño importante que queda en el suroeste: el refugio ocupa 773 acres y más de 300 están cubiertos por la laguna, aunque en 2004 más del 90 % tenía eneas. Humacao, Caño Tiburones y el área de Boquerón completan los humedales donde el Atlas ubica a las especies residentes.

Los patos residentes son pocos y están bajo presión, así que observa desde caminos y torres, sin entrar en la vegetación ni acercarte a hembras con crías. Llega temprano o al atardecer —las chirirías se mueven de noche— y usa telescopio. Si ves señales de caza o de relleno de humedales, anota lugar y fecha y comunícalo al DRNA.

¿Qué patos hay en Puerto Rico?

Cuatro patos anidan en Puerto Rico: la Chiriría Caribeña, el Pato Quijada Colorada, el Pato Chorizo y el Pato Dominico. El Pato Zarcel es el migratorio más frecuente, y la mayoría de los demás patos registrados son visitantes raros o accidentales.

¿Qué es el pato gris?

Pato Gris es el nombre boricua del Gadwall (Mareca strepera), un pato de Norteamérica que en Puerto Rico es accidental. El macho es gris con la popa negra y ambos sexos tienen un parche blanco en el ala. Un pato gris manso en un lago urbano puede ser doméstico.

¿Cómo se llama el pato negro?

Depende del país. En República Dominicana, Pato Negro es el Ring-necked Duck, que en Puerto Rico se llama Pato Acollarado. En Puerto Rico, el Pato Oscuro es el American Black Duck. Ambos son visitantes raros aquí.

¿Qué es una chiriría?

Chiriría es el nombre boricua de los patos silbadores (género Dendrocygna). La única que anida en Puerto Rico es la Chiriría Caribeña, un pato nocturno de las Antillas que el DRNA clasifica en peligro crítico. La Chiriría Pinta y la Chiriría Bicolor son accidentales.

¿Hay patos endémicos de Puerto Rico?

No. Ningún pato es exclusivo de Puerto Rico. La Chiriría Caribeña solo vive en las Antillas, pero también se encuentra en Cuba, La Española, Jamaica, las Bahamas y otras islas.

¿Cuándo es mejor ver patos en Puerto Rico?

Los cuatro residentes están presentes el año entero, aunque su presencia depende del nivel de agua. Los migratorios como el Pato Zarcel se ven entre el otoño y la primavera; en Laguna Cartagena es más común en primavera. Temprano en la mañana y al atardecer son los mejores momentos.