Halcones de Puerto Rico

Falcón común: el halcón que vive aquí

El falcón común es residente común en Las Antillas y un reproductor común en Puerto Rico, también en Vieques, Mona y Culebra. Se ve más en las zonas secas del sur, pero usa fincas, pastos, terreno abierto, bordes de bosque y hasta pueblos y ciudades. En el atlas apareció en 327 de 479 hexágonos (68 %), con 537 registros.

Anida en cavidades que no excava: huecos de carpintero en árboles o grietas en riscos, por lo que la falta de cavidades puede limitarlo. El atlas encontró reproducción a lo largo del año, más activa de marzo a junio y con pico en junio. No está en ninguna categoría de amenaza local o federal.

Cómo reconocer el falcón común

Es el halcón más pequeño de Norteamérica y tiene dos franjas negras verticales en la cara. El macho tiene las alas gris azuladas; la hembra es parda rojiza por encima. Caza desde un poste o cable, o suspendido en el aire sobre un pastizal, y se lanza sobre saltamontes y otros insectos grandes, además de pequeños mamíferos y aves.

Su llamada es un “killy-killy-killy” agudo y repetido, fácil de reconocer una vez escuchado; por eso es el sonido destacado de esta guía. Si ves un halcón pequeño posado en un cable en Guánica, Cabo Rojo o un solar en la ciudad, empieza por esta especie antes de pensar en un merlín.

Falcón migratorio (merlín): el cazador de invierno

El merlín mide de 25 a 36 centímetros, es compacto, de cola relativamente corta y oscura cruzada por bandas claras estrechas, con el pecho rayado y sin el bigote marcado del peregrino. Caza principalmente aves pequeñas en vuelo directo y rápido, y también libélulas, roedores y murciélagos. Su nombre oficial en la lista local es Falcón Migratorio.

Un estudio clásico en una cueva de Aguadilla, publicado en 1985, documentó merlines presentes de octubre a abril durante dos inviernos, con máximo en enero y febrero. El halcón de la percha más visible capturaba unos 5.1 murciélagos al día, y en la primera temporada los merlines tomaron unos 1,800 murciélagos de la ruta de vuelo más expuesta. Las listas difieren en qué tan frecuente es: documenta cada registro con foto.

Halcón peregrino: el grande y estacional

El peregrino es el más grande de los cuatro, de 36 a 48 centímetros, con alas largas y puntiagudas, lomo gris azulado en el adulto y un bigote negro grueso. Caza casi solo aves, a menudo desde gran altura, en costas, salinas, humedales y ciudades con palomas.

Llega desde poblaciones que crían en el norte y no se documenta anidando en la isla, así que su temporada es aproximadamente de otoño a primavera. Tenemos una guía completa del halcón peregrino en Puerto Rico con dónde buscarlo, cómo caza y su historia de conservación.

Halcón aplomado: un registro que hizo historia

El primer halcón aplomado de Puerto Rico y de todas las Antillas apareció en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Laguna Cartagena, en el suroeste, el 15 de enero de 2008, y se quedó hasta el 25 de enero. Varios observadores lo fotografiaron durante periodos largos, y el registro se publicó en 2011 en The Wilson Journal of Ornithology.

Es un halcón elegante de 36 a 41 centímetros, con parches negros en los costados que casi se unen en la parte baja del pecho, vientre y muslos rufos, y una cola larga con barras blancas estrechas. Vive en pastizales y zonas abiertas del continente americano; en Puerto Rico sigue siendo accidental, y cualquier nuevo reporte necesita fotos.

Cómo separarlos, y por qué el falcón de sierra no es un halcón

Empieza por el tamaño y la conducta: si se suspende en el aire sobre un pasto, es casi seguro un falcón común; si es compacto y pasa bajo y rapidísimo tras aves pequeñas en invierno, piensa en merlín; si es grande, de bigote grueso y caza sobre bandadas costeras, piensa en peregrino. Un halcón de cola larga con vientre rufo y costados negros merece fotos inmediatas.

Los halcones tienen alas largas y puntiagudas. El falcón de sierra (gavilán de sierra) tiene alas cortas y redondeadas, cola larga de punta cuadrada y un vuelo de aleteos y planeos entre los árboles del bosque montano. Es otra familia, otra forma de cazar y una subespecie en peligro crítico.

¿Cuántos halcones hay en Puerto Rico?

Hay cuatro especies del género Falco registradas: el falcón común (residente), el falcón migratorio o merlín y el halcón peregrino (visitantes del norte), y el halcón aplomado (un registro accidental en 2008). La lista también incluye un caracara endémico extinto, conocido solo por restos subfósiles.

¿Qué es el falcón común?

Es el nombre local del cernícalo americano (Falco sparverius), el único halcón residente de Puerto Rico. Es pequeño, con dos franjas negras en la cara, caza insectos grandes desde postes o suspendido en el aire, y anida en cavidades.

¿El falcón de sierra es un halcón?

No. El falcón de sierra es el gavilán de sierra o Sharp-shinned Hawk (Accipiter striatus venator), de la familia de los gavilanes. Tiene alas cortas y redondeadas y cola larga, vive en bosques montanos y está en peligro de extinción.

¿Hay halcón aplomado en Puerto Rico?

Solo como rareza. El primer halcón aplomado para Puerto Rico y las Antillas estuvo en Laguna Cartagena del 15 al 25 de enero de 2008 y fue fotografiado por varios observadores. No es un ave residente ni regular en la isla.

¿Qué es el merlín o falcón migratorio?

El merlín (Falco columbarius) es un halcón pequeño y compacto que cría en el norte y visita Puerto Rico en invierno. Un estudio en Aguadilla lo documentó de octubre a abril cazando murciélagos a la salida de una cueva.

¿Cómo suena el falcón común?

Su llamada más conocida es un “killy-killy-killy” agudo y repetido, fácil de reconocer una vez escuchado. También produce gemidos y parloteos en otros contextos.