Tordo Lustroso en Puerto Rico

Cómo identificar el tordo lustroso

El macho es negro por completo con un brillo púrpura azulado que se enciende al sol; mide de 18 a 20 centímetros y pesa unos 43 gramos. La hembra es más pequeña, parda y apagada, a veces más clara por debajo, y no tiene marcas llamativas. Caminan por el suelo, a menudo en grupos pequeños y cerca del ganado.

Frente al Mozambique, el tordo es mucho más pequeño —unos 43 gramos contra 80— y no tiene ojos amarillos ni cola en V. Frente a la Mariquita, le falta la mancha amarilla del hombro. El Tordo Cabecipardo (Brown-headed Cowbird), accidental en la isla, tiene el macho con cabeza parda; su hembra es muy parecida a la del Tordo Lustroso, que se distingue por el pico más largo y fino y la cabeza más plana.

Cómo llegó: una colonización natural, no una introducción

Desde 1900, el área del Tordo Lustroso se ha desplazado hacia el norte por las Antillas Menores y Mayores. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre sitúa el primer registro en Puerto Rico en 1955, y el atlas indica que se cree que llegó antes de ese año. Luego colonizó Culebra, y en Vieques es un residente poco común en primavera, verano y otoño y raro en invierno.

La expansión siguió hasta Florida: un macho en junio de 1985, tres en 1986, una pareja en los Everglades en 1987 y residencia permanente en el sur de Florida para 1991. Como llegó sin ayuda humana, el catálogo lo clasifica como nativo, aunque las agencias lo llaman invasor por su efecto sobre especies sin defensas.

Qué es el parasitismo de cría

Un parásito de cría obligado nunca construye nido ni cría a sus pichones. La hembra de tordo pone huevos en nidos de otras especies, que los incuban y alimentan al pichón intruso, a menudo a costa de sus propios huevos y crías. Audubon señala que la hembra a veces perfora los huevos que ya están en el nido; el pichón abandona el nido a los 10 a 12 días.

El Tordo Lustroso es generalista: el número de hospederos conocidos creció de 14 en 1929 a 74 hospederos, entre 232 especies víctimas registradas. En Puerto Rico parasitó 27 especies, y Wiley encontró que el tordo cría en los mismos meses que sus hospederos de mejor calidad, los que sacan adelante más del 55 % de los pichones de tordo que nacen.

Las víctimas: de la Mariquita a la Calandria

En su estudio de dos comunidades de aves, Wiley (1985) halló que en el manglar el 42 % de las especies residentes de aves terrestres no rapaces sufrían parasitismo. Los porcentajes de nidos parasitados fueron altísimos: 76 % en la Reinita Amarilla, 82 % en el Julián Chiví, 85 % en el Juí de Puerto Rico, 95 % en la Mariquita y 100 % en el Turpial y en la calandria, entonces tratada como parte del Black-cowled Oriole. Otras especies, como el Pitirre, el Zorzal Patirrojo y el Diablito, se parasitaron entre 2 y 17 %.

El daño es medible: el parasitismo redujo el éxito de los nidos un promedio de 41 %, y las parejas parasitadas criaron 67 % menos pichones propios. El atlas añade que el parasitismo también afecta al Bienteveo endémico, y la Calandria de Puerto Rico, hoy especie endémica propia, se considera amenazada por los tordos y el DRNA la lista como de Datos Insuficientes.

La Mariquita: colapso y manejo

La Mariquita, endémica y en peligro, pasó de unas 2,400 aves en 1975 a entre 770 y 1,200 en 1982–1986, de las cuales 470 a 900 estaban en Mona. Wiley, Post y Cruz (1991) documentaron que casi la totalidad de los nidos en la mayoría de sus hábitats estaban parasitados, porque la especie no tenía defensas evolucionadas contra el tordo.

Las soluciones funcionaron: la remoción de tordos mejoró la cría y la Mariquita aceptó cajas de anidaje, donde sacó más pichones que en nidos abiertos. Hoy el Servicio instala estructuras de PVC, revisa los nidos cada semana para retirar huevos de tordo y atrapa tordos durante la temporada de anidaje. En 2011–2016 la población del suroeste osciló entre unas 400 y 1,000 aves, Mona tenía unas 150, el sur entre 20 y 80, y en el este se contaron al menos 8 a 10 en 2018.

Canto, temporada y cómo ayudar

El macho canta un gorjeo melodioso y ambas aves dan notas metálicas y ásperas. En Puerto Rico, el atlas encontró cría durante el año entero con más actividad de marzo a junio y un pico en mayo, al inicio de las lluvias; se reproduce principalmente en tierras bajas húmedas, pero también en montaña y en llanos secos. Escuchar ese gorjeo en un pasto con ganado es la mejor pista.

No toques ni retires huevos de nidos silvestres: el manejo de nidos de Mariquita lo hacen biólogos con permisos. Lo que sí ayuda es reportar tordos y Mariquitas en eBird, evitar dejar comida de perro o de ganado expuesta en zonas costeras, y apoyar la protección de manglares y palmas donde anida la Mariquita.

¿Qué es el tordo lustroso?

Es un ícterido sudamericano (Molothrus bonariensis) que llegó a Puerto Rico por sí solo y se registró por primera vez en 1955. El macho es negro con brillo púrpura azulado y la hembra parda; es un parásito de cría que pone sus huevos en nidos ajenos.

¿Por qué el tordo lustroso es un problema para la mariquita?

Porque la Mariquita no tiene defensas contra el parasitismo: Wiley (1985) halló huevos de tordo en el 95 % de sus nidos. La población bajó de unas 2,400 aves en 1975 a 770–1,200 en los años ochenta, y hoy se protege con cajas de anidaje, retiro de huevos y trampas de tordos.

¿El tordo lustroso construye nido?

No. Es un parásito de cría obligado: la hembra pone los huevos en nidos de otras especies y esos padres adoptivos incuban y alimentan al pichón. En Puerto Rico se han documentado 27 especies hospederas.

¿Cuál es la diferencia entre el tordo lustroso y el tordo cabecipardo?

El macho de Tordo Lustroso es negro brillante por completo; el del Tordo Cabecipardo tiene la cabeza parda. El cabecipardo es norteamericano y accidental en Puerto Rico, mientras el lustroso es común. Las hembras son muy parecidas, aunque la del lustroso tiene pico más fino y cabeza más plana.

¿El tordo lustroso es nativo o introducido en Puerto Rico?

Llegó de forma natural, expandiéndose de isla en isla desde Sudamérica, por lo que el catálogo lo clasifica como nativo. Las agencias lo describen como invasor por el daño que su parasitismo causa a especies endémicas.

¿Dónde se ve el tordo lustroso?

En campos abiertos y pastos con ganado, jardines, bosques abiertos y zonas agrícolas con grano, y también en montaña donde hay hábitat abierto. El atlas lo encontró en el 66 % de los hexágonos de la isla.